Hoy, 11 de agosto de 2009, es el equinoccio de Saturno. "Cada vez que se produce un equinoccio en Saturno, la luz del sol golpeará los delgados anillos de Saturno, el plano del anillo, de borde", dijo Linda Spilker, científica adjunta del proyecto de la nave espacial Cassini en Saturno. "La luz que se refleja en esta banda extremadamente estrecha es tan pequeña que, para todos los efectos, los anillos simplemente desaparecen". Pero incluso desde la vista de Saturno, están sucediendo cosas extrañas en los anillos, y la nave espacial Cassini tiene un asiento de primera fila para ver cómo ocurre todo. Arriba está una de las últimas imágenes en bruto enviadas desde Cassini, tomadas el 7 de agosto de 2009, que muestran cómo la luz del sol está llegando al borde de los anillos. Es una foto hermosa. A continuación, vea algunos de los lugares extraños que Cassini ha estado viendo, incluida una sierra de arco, un anillo arruinado y sombras de luna reveladoras. Para obtener más información sobre el equinoccio de Saturno, consulte el podcast de 365 días de astronomía de hoy con Emily Lakdawalla de la Sociedad Planetaria y ella le contará todo sobre el extraño y hermoso juego de luces y sombras que se desarrolla en Saturno.
Esta imagen es realmente extraña. Los objetos y las olas en los anillos de Saturno arrojan sombras extrañas sobre los anillos, y para mí, este parece los dientes dentados de una sierra. Curiosamente, estas sombras son tenues, a diferencia de las sombras oscuras y negras que hemos visto en imágenes anteriores. Echa un vistazo a nuestra publicación anterior sobre las sombras en los anillos.
En esta imagen, parece que un pequeño objeto en una órbita inclinada ha atravesado el angosto anillo F de Saturno, estallando por debajo y arrastrando detrás de él una estela de partículas de los anillos. Phil Plait discutió esta imagen largamente en Bad Astronomy, así que mira su opinión sobre esta loca imagen.
El ángulo del sol golpeando los anillos hace que aparezcan objetos que normalmente no vemos. Tomemos, por ejemplo, esta luna recién descubierta en el anillo B de Saturno. La pequeña luna tiene un diámetro de aproximadamente 400 metros, y solo se hace evidente cuando la luz del sol golpea los anillos de borde, creando una sombra de 40 km (25 millas) de largo. Si el Sol estuviera encima o debajo de los anillos, no se proyectaría ninguna sombra y, por lo tanto, no se vería ninguna luna.
Disfruta de las vistas, porque el equinoccio de Saturno solo ocurre una vez cada 15 años terrestres.
Para más información sobre la misión y el equinoccio, visite el sitio web de Cassini.
Otra nota de Cassini, la nave espacial realizó un sobrevuelo de Titán el 9 de agosto, la 61ª vez que apuntó a Titán como un objeto de sobrevuelo, pasando a una distancia de 970 kilómetros (603 millas) sobre la superficie a una velocidad de 6.0 kilómetros por segundo (alrededor de 13,400 mph). Desafortunadamente, todos los datos que recopiló durante este sobrevuelo se perdieron debido a un corte temporal en la Instalación de la Red del Espacio Profundo Goldstone durante la transmisión de Cassini a la Tierra. Como se planeó tomar datos únicos y de alta prioridad del equinoccio de Saturno poco después del sobrevuelo, no se programó una reproducción redundante.
Ratas!
Fuentes: 365 días de astronomía, mala astronomía, astroengine, sitio web de Cassini
¡Punta de sombrero para Stu Atkinson en la imagen de buzzsaw!
