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El volcán más grande de la Tierra es el Mauna Loa de Hawai, que se eleva a una altitud de 4,169 sobre el nivel del mar y con un volumen estimado de 75,000 kilómetros cúbicos. ¿Pero sabías que Mauna Loa es también el volcán activo más grande? La erupción más reciente de Mauna Loa comenzó el 24 de marzo de 1984 y duró hasta el 15 de abril de 1984. Una erupción tan reciente lo convierte en un volcán muy activo.
Mauna Loa es el volcán más grande del mundo porque es muy activo. La enorme masa del volcán está presionando el fondo del mar, creando una profunda depresión en la que se está hundiendo. Además, la masa del volcán está causando su asentamiento y aplanamiento. Cuando comienzan los volcanes, las nuevas erupciones hacen que ganen elevación más rápido de lo que se reducen a través de la sedimentación y la erosión. Pero cuando un volcán se vuelve realmente grande, tiene que entrar en erupción regularmente para continuar ganando altitud.
El tamaño y la forma de Mauna Loa todavía está cambiando; aunque muy lentamente. La caldera en la cumbre de Mauna Loa se abrió recientemente unos 10 cm durante un período de erupción en 1975, y se cree que el pico se levantó unos 13 cm. Pero luego, en la erupción de 1984, el pico disminuyó al menos 61 cm. Los geólogos esperan que grandes porciones de los flancos de Mauna Loa se deslicen de la montaña hacia el océano. Esto reducirá un poco el volcán, pero seguirá siendo el volcán más grande del mundo.
Todavía es un volcán muy activo, ha entrado en erupción 33 veces desde que se mantuvieron los registros históricos.
Hemos escrito muchos artículos sobre volcanes para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el volcán más alto del mundo y un artículo sobre el volcán más grande del Sistema Solar.
¿Quieres más recursos en la Tierra? Aquí hay un enlace a la página de vuelos espaciales humanos de la NASA, y aquí está la Tierra visible de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nuestro recorrido por el Sistema Solar - Episodio 51: Earth.
