Crédito de imagen: NASA
Al final de este día, en algún lugar del universo visible se habrá formado un nuevo agujero negro. Las explosiones de rayos gamma (GRB), las explosiones más lejanas y potentes conocidas, son probablemente los gritos de nacimiento de estos nuevos agujeros negros.
La misión Swift de la NASA se dedica a estudiar la conexión de explosión de rayos gamma / agujero negro. La nave espacial Swift, una colaboración internacional, está programada para despegar en noviembre a bordo de un cohete Delta II desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
"Swift termina una cacería de 30 años para comprender la naturaleza de los estallidos de rayos gamma, destellos de luz que arden tan brillantes como mil millones de mil millones de soles", dijo la Dra. Anne Kinney, Directora de la División del Universo, sede de la NASA, Washington. “Swift está ajustado para localizar rápidamente estas ráfagas y estudiarlas en varias longitudes de onda diferentes antes de que desaparezcan para siempre. Swift es un pequeño satélite con un gran apetito ”, dijo.
Las explosiones de rayos gamma son eventos fugaces, que duran solo unos pocos milisegundos a unos pocos minutos, y nunca más aparecen en el mismo lugar. Se producen desde nuestro punto de vista aproximadamente una vez al día. Algunas explosiones parecen provenir de explosiones masivas de estrellas que forman agujeros negros.
El observatorio Swift consta de tres telescopios, que funcionan en conjunto para proporcionar una identificación rápida y un seguimiento de múltiples longitudes de onda de los GRB y sus resplandores posteriores. Dentro de los 20 a 75 segundos de un GRB detectado, el observatorio rotará de manera autónoma, por lo que los rayos X y los telescopios ópticos a bordo pueden ver la explosión. Los resplandores posteriores se controlarán durante su duración y los datos se divulgarán rápidamente al público.
El fenómeno de resplandor posterior sigue al destello inicial de rayos gamma en la mayoría de las explosiones. Puede permanecer en la luz de rayos X, la luz óptica y las ondas de radio durante horas o semanas, proporcionando un gran detalle. Sin embargo, el vínculo crucial aquí es tener una ubicación precisa para dirigir otros telescopios. Swift es el primer satélite en proporcionar esta capacidad con gran precisión y velocidad. "Esperamos detectar y analizar más de 100 explosiones de rayos gamma al año", dijo el Dr. Neil Gehrels, investigador principal de Swift en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Swift conducirá a un descubrimiento inesperado en estas explosiones más poderosas del universo ".
Si bien el vínculo entre algunas explosiones y explosiones de estrellas masivas parece firme, otras explosiones pueden indicar la fusión de estrellas de neutrones o agujeros negros que orbitan entre sí en sistemas estelares binarios exóticos. Swift determinará si hay diferentes clases de ráfagas de rayos gamma asociadas con un escenario de origen particular. Swift será lo suficientemente rápido como para identificar resplandores tras ráfagas cortas, si existen. Los resplandores posteriores solo se han visto en ráfagas que duran más de dos segundos.
"Algunas explosiones probablemente se originan en los alcances más lejanos y, por lo tanto, en la época más temprana del universo", dijo el Director de la Misión Swift, John Nousek. Es profesor de astronomía y astrofísica en el campus de Penn State University Park, Pa. "Actúan como balizas que brillan a través de todo a lo largo de sus caminos, incluido el gas entre y dentro de las galaxias a lo largo de la línea de visión", dijo.
Swift notifica a la comunidad, que incluye museos, público en general y científicos en observatorios de clase mundial, a través de la Red de coordenadas de explosión de rayos gamma (GCN) mantenida por GSFC. Una red de telescopios robóticos terrestres dedicados distribuidos en todo el mundo espera alertas Swift-GCN. El Centro de Operaciones de la Misión Swift, ubicado en el campus del Parque de la Universidad de Penn State, controla el observatorio Swift y proporciona información continua sobre estallidos.
Swift, una misión de explorador de clase media, es administrada por GSFC. Swift es una misión de la NASA con la participación de la Agencia Espacial Italiana y el Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas en el Reino Unido. Fue construido en colaboración con laboratorios nacionales, universidades y socios internacionales, incluyendo Penn State University; Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México; Universidad Estatal de Sonoma, Rohnert Park, California; Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard en Dorking, Surrey, Inglaterra; la Universidad de Leicester, Inglaterra y el Observatorio Brera en Milán, Italia.
Más información sobre Swift está disponible en Internet en:
http://swift.gsfc.nasa.gov
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
