El perseguidor del cometa Rosetta se encuentra actualmente a menos de 500 kilómetros (300 millas) de su destino objetivo, el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko que sigue al de hoy (6 de agosto.
La nave espacial Rosetta de 1.3 billones de euros de la Agencia Espacial Europea (ESA) está a menos de tres días de convertirse en la primera sonda de la Tierra en encontrarse y entrar en órbita alrededor de un cometa después de una larga década de caza de 6.400 millones de kilómetros (4 mil millones de millas) a través del espacio interplanetario . La brecha se estrecha con cada segundo que pasa.
El último disparo de trayectoria está programado para agosto. En total, el par final de quemaduras de trayectoria reducirá la velocidad de las naves espaciales en unos 3.5 metros por segundo (m / s) con respecto al cometa que viaja a 55,000 kilómetros por hora (kph).
Las últimas imágenes de la cámara Navcam de las sondas tomadas el 2 de agosto de 2014 desde una distancia de unos 500 kilómetros del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko muestran detalles exquisitos del extremo del extremo del cuerpo con forma de patito de goma. Véase más arriba.
Vea a continuación nuestro mosaico de imágenes de aproximación de la cámara de navegación del núcleo capturadas durante la última semana y media del misterioso cometa de dos lóbulos, fusionadas en una banda brillante en el medio.
En noviembre de 2014, la nave nodriza Rosetta intentará otra novedad histórica cuando despliegue el módulo de aterrizaje científico Philae desde una altitud de solo 1 o 2 kilómetros para el primer intento de aterrizar en el núcleo de un cometa. El módulo de aterrizaje disparará arpones para anclarse a la superficie del cometa de 4 kilómetros de ancho (2.5 millas).
Juntos, Rosetta y Philae investigarán cómo el prístino cometa congelado compuesto de hielo y roca se transforma por el calor del sol. También buscarán moléculas orgánicas, ácidos nucleicos y aminoácidos, los componentes básicos de la vida tal como la conocemos.
¿Comenzó la vida en la Tierra con la ayuda de la siembra de cometas? Esa es una pregunta que el equipo científico de Rosetta busca ayudar a responder.
El encendido de la hélice de hoy por la mañana, oficialmente conocido como la Trayectoria de Acercamiento Cercano - quemado previo a la inserción (CATP), comenzó según lo programado a las 11:00 CEST (09:00 GMT) y debía durar unos 13 minutos y 12 segundos y sangrar fuera de unos 3,2 m / s de velocidad de la nave espacial.
Aunque terminó unos segundos antes, la ESA informa que la quemadura CATP fue bien mientras los ingenieros supervisaban las comunicaciones de la nave espacial en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC), en Darmstadt, Alemania, a través de la estación de seguimiento de 35 metros de profundidad en el espacio de la agencia en Nueva Norcia, Australia.
"Todo se ve bien", dice Sylvain Lodiot, gerente de operaciones de naves espaciales de Rosetta, según un tweet de operaciones de la ESA.
CATP es parte de la serie final de diez maniobras de corrección de órbita (OCM) que culmina con el disparo final del propulsor programado para el 6 de agosto, denominado la quema de trayectoria de aproximación cercana (inserción).
"La quemadura CATI reducirá la velocidad relativa a aproximadamente 1 m / s", dice Lodiot. Eso es casi equivalente a la velocidad de caminar humana.
El disparo de inserción en órbita CATI ralentizará Rosetta a esencialmente la misma velocidad que un cometa y lo colocará en órbita a una distancia inicial de aproximadamente 100 kilómetros (62 millas).
Rosetta inicialmente viajará en una serie de arcos triangulares de 100 kilómetros de largo mientras dispara propulsores en cada vértice. Otros disparos del motor disminuirán gradualmente la altitud de Rosetta sobre el cometa 67P hasta que la nave espacial sea capturada por la gravedad del cometa.
"Todos los sistemas en la nave espacial están funcionando bien y todo el equipo espera una llegada sin problemas", dice Lodiot.
Estudiará y cartografiará al caminante compuesto de hielo, roca, polvo primordiales y más, y buscará un lugar de aterrizaje adecuado para Philae.
El tiempo de señal unidireccional desde la Tierra hasta Rosetta y el cometa 67P es actualmente de 22 minutos y 27 segundos, ya que ambos giran alrededor del Sol a una distancia de unos 555 millones de kilómetros del Sol en este momento. El cometa de período corto se encuentra entre las órbitas de Júpiter y Marte.
Rosetta escoltará al cometa 67P mientras viajan juntos hacia adentro alrededor del sol y luego viajará de regreso a la órbita de Júpiter e investigará las propiedades físicas y la composición química del núcleo de los cometas y el coma de hielo y polvo durante unos 17 meses.
Rosetta se lanzó el 2 de marzo de 2004 en un cohete Ariane 5 G + desde el puerto espacial de Europa en Kourou, Guayana Francesa.
Puedes ver la llegada orbital de Rosetta el 6 de agosto en vivo desde las 10: 45-11: 45 CEST a través de una transmisión en vivo desde el centro de operaciones de naves espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania.
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