La velocidad de la luz es la velocidad de la luz, y eso es todo. De ser cierto, este resultado anularía la teoría de la relatividad de Einstein, que dice que todos los fotones deberían moverse a la velocidad de la luz. Uh oh Einstein.
El descubrimiento se realizó utilizando el nuevo telescopio MAGIC (Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov), ubicado en la cima de una montaña en la isla canaria de La Palma. Dado que los rayos gamma están bloqueados por la atmósfera de la Tierra, los astrónomos han descubierto un ingenioso truco para verlos desde el suelo. Cuando los rayos gamma golpean la atmósfera, liberan una cascada de partículas y radiación. La técnica de Cherenkov detecta esta cascada y luego trabaja hacia atrás para calcular la dirección y el nivel de energía de los rayos gamma. Con un detector de 17 metros, MAGIC es el telescopio más grande de su tipo.
El equipo internacional de investigadores apuntó el telescopio a Markarian 501, una galaxia a 500 millones de años luz de distancia que contiene un blazar, un agujero negro supermasivo que libera periódicamente ráfagas de rayos gamma. Cae más material en el agujero negro del que puede consumir, por lo que se comprime en chorros que se disparan desde los polos del agujero negro a una velocidad cercana a la de la luz. Lo que los astrónomos llaman "blazar" es cuando los chorros de un agujero negro supermasivo apuntan directamente a la Tierra.
Los investigadores clasificaron los fotones de rayos gamma de alta y baja energía provenientes del blazar con cada llamarada. Como toda la radiación se emitió al mismo tiempo, y la velocidad de la luz es la velocidad de la luz, es de esperar que los fotones de alta energía lleguen al mismo tiempo. Pero no, los fotones de alta energía aparecieron alrededor de 4 minutos después.
¿Entonces que esta pasando? Nadie lo sabe, y esto podría convertirse en un campo de física completamente nuevo. Los investigadores proponen que tal vez la radiación está interactuando con "espuma cuántica". Esta es una propiedad teórica del espacio en sí, y predicha por la teoría de la gravedad cuántica, un competidor de la teoría de cuerdas.
Fuente original: Comunicado de prensa de UC Davis
