Crédito de imagen: NASA
Un nuevo estudio financiado por la NASA reveló cómo la pérdida ósea aumenta el riesgo de lesiones, destacando la necesidad de medidas adicionales para garantizar la salud de las tripulaciones de naves espaciales. El estudio proporciona nueva información sobre la pérdida ósea causada por un vuelo espacial prolongado. El estudio se encuentra en la versión en línea del Journal of Bone and Mineral Research.
El equipo de investigación era de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y del Baylor College of Medicine, Houston. El equipo utilizó tomografía computarizada (TC) tridimensional de rayos X para estudiar el efecto de la ingravidez prolongada sobre la densidad mineral ósea y la estructura de la cadera en un grupo de 14 miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional estadounidense y rusa. Los miembros de la tripulación pasaron de cuatro a seis meses a bordo de la estación. La investigación sugiere que pueden ser necesarios ejercicios de acondicionamiento adicionales y otras contramedidas para prevenir la pérdida mineral ósea.
"Este estudio subraya la importancia de continuar desarrollando contramedidas para preservar el acondicionamiento musculoesquelético en viajeros espaciales de larga duración", dijo Guy Fogleman, director de Investigación de Bioastronautics en la Oficina de Investigación Biológica y Física de la NASA, Washington. "Los resultados de esta investigación, que pueden ayudar a las personas en la Tierra que sufren afecciones similares, incluida la osteoporosis, se comparten con la comunidad médica", agregó.
Este estudio es el primero en usar imágenes de CT para cuantificar tridimensionalmente la pérdida ósea relacionada con los vuelos espaciales en la cadera y estimar los cambios en la fuerza del hueso de la cadera. Estudios anteriores utilizaron una tecnología de imagen bidimensional llamada absorciometría dual de rayos X.
Las mediciones de TC en la cadera se realizaron antes y después del vuelo para medir la pérdida ósea en el hueso poroso en el interior de la cadera y en la capa externa densa del hueso de la cadera. En promedio, la tripulación de la Estación perdió hueso interior a una tasa de 2.2 a 2.7 por ciento por cada mes en el espacio y hueso externo a una tasa de 1.6 a 1.7 por ciento por mes.
"Nuestro estudio demuestra que la pérdida ósea ocurre en los miembros de la tripulación de la Estación Espacial a un ritmo comparable al observado casi una década antes en la tripulación de la nave espacial rusa Mir", dijo Thomas Lang, profesor asociado de radiología de la UCSF e investigador principal del estudio. "La falta de un progreso claro en el intervalo entre las misiones Mir y Station indica la necesidad de continuar los esfuerzos para mejorar los regímenes de acondicionamiento musculoesquelético durante las misiones espaciales más largas, como las propuestas para la luna y Marte", dijo Lang.
Los investigadores utilizaron información de las imágenes de TC para estimar los cambios en la fuerza del hueso de la cadera. Encontraron en promedio que la fuerza del hueso de la cadera disminuyó en un 2.5 por ciento por cada mes de vuelo. Dado que la cantidad de pérdida ósea aumenta con la duración de la misión, los miembros de la tripulación en exploraciones de varios años pueden enfrentar un mayor riesgo de fractura al regresar a la gravedad terrestre. Además, aquellos que no recuperan el hueso perdido pueden tener un mayor riesgo de fractura a medida que envejecen.
Los investigadores también analizaron la pérdida de densidad en las vértebras (huesos de la espalda). Las vértebras, junto con la cadera, son los sitios esqueléticos más asociados con fracturas osteoporóticas graves en los ancianos. El estudio encontró que, en promedio, la tripulación de la estación perdió hueso vertebral a una tasa de 0,8 a 0,9 por ciento por mes, lo que era consistente con los datos de misiones anteriores de larga duración.
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Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
