Un cohete Delta IV que transportaba una carga militar de alto secreto para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) estalló el viernes por la noche (11 de marzo) a las 6:38 p.m. desde Cabo Cañaveral en Space Launch Complex-37 en Florida.
La carga útil de NROL-27 apoya la defensa nacional y toda la información sobre su misión y objetivos es un secreto militar clasificado. Algunos observadores externos dicen que NROL-27 puede ser un poderoso satélite de comunicaciones militares para la transmisión de datos vitales de seguridad nacional en lugar de un satélite de inteligencia de señales.
Vea nuestra galería de fotos de lanzamiento a continuación de Alan Walters y Ken Kremer
La NRO está ubicada en Chantilly, VA. y encargado del diseño, construcción y operación de la flota de inteligencia de los satélites de reconocimiento estadounidenses. Su objetivo es lograr la superioridad de la información para el Gobierno de los EE. UU. Y las Fuerzas Armadas.
"Esta misión ayuda a garantizar que los recursos cruciales de la NRO continúen fortaleciendo nuestra defensa nacional", dijo el coronel James Ross, vicecomandante del 45º Ala Espacial.
El despegue del atardecer hacia un cielo azul claro era visualmente impresionante. Con los vientos azotando hacia nuestro sitio de observación a lo largo de la calzada de la NASA, el rugido del cohete retumbó especialmente fuerte. Los vientos del nivel superior amenazaron con descarrilar el lanzamiento. El despegue se retrasó unos 45 minutos debido a las fuertes ráfagas de viento que finalmente se calmaron para caer dentro de los criterios de lanzamiento.
“Este es el año del 50 aniversario de la NRO. NROL-27 es el quinto de seis lanzamientos para la NRO en el período 2010-2011 y marca nuestro cronograma de lanzamiento más agresivo en dos décadas ”, dijo Loretta Desio, portavoz de la NRO, en una entrevista para la revista Space en el sitio de visualización.
El satélite NROL-27 se llama "Gryphon".
Los colores y las obras en el logotipo representan el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, la Marina de los Estados Unidos, VA Tech y veteranos caídos. Los símbolos de los logotipos representan la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Ejército de los Estados Unidos y dos compañeros de equipo asesinados el 11 de septiembre ", según el portavoz de ULA, Chris Chávez.
El cohete Delta IV no tripulado fue construido por United Launch Alliance (ULA) y lanzado por el 45º Ala Espacial estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Patrick. ULA es una asociación entre Lockheed Martin y Boeing.
"La destacada asociación entre la ULA, la NRO y la Fuerza Aérea realizó otra misión exitosa", dijo el teniente coronel William Heuck, comandante del 5 ° Escuadrón de lanzamiento espacial.
El NROL-27 se atornilló sobre el cohete Delta IV en la configuración Media + (4,2) con un solo impulsor de combustible líquido y dos pequeños impulsores de cohetes sólidos montados en los lados. El Delta IV mide 62.5 metros (205 pies) de altura y puede lanzar cargas útiles de hasta 13.5 toneladas en órbita terrestre baja y 6.6 toneladas hacia las órbitas geosincrónicas utilizadas por los satélites de comunicaciones.
El vuelo entró en un apagón de noticias después de la separación exitosa del carenado de la carga útil aproximadamente cuatro minutos y medio después del despegue. No se proporcionará más información sobre el satélite. El cono de nariz compuesto de 4 metros de diámetro protege al satélite durante el ascenso a través de la atmósfera de la Tierra.
"Estoy extremadamente orgulloso de todo el equipo del gobierno y del contratista que apoyó este lanzamiento", dijo el coronel Alan Davis, director de la Oficina de Lanzamiento Espacial en la Oficina de Reconocimiento Nacional.
El lanzamiento de Delta IV ocurrió solo seis días después del lanzamiento en Atlas V del segundo vehículo de prueba orbital (OTV-2), el mini transbordador espacial en otra misión secreta. Vea mi informe Atlas aquí.
La Costa Espacial de Florida ha visto un aumento de lanzamiento de cohetes en el último mes. El lanzamiento de Delta IV es el último de tres despegues exitosos en las últimas semanas y sigue de cerca los pasos del Atlas y el vuelo final del transbordador espacial Discovery.
