Los bebés y los niños pequeños bebieron de "vasos con sorbos" de arcilla durante la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, y la práctica puede haber existido ya hace 7,000 años, revela un nuevo estudio.
Estos artefactos arrojados se han encontrado en sitios arqueológicos en toda Europa, apareciendo por primera vez en el período neolítico y volviéndose más comunes, según el estudio. Los científicos sospechaban que los vasos estaban destinados a alimentar a bebés y niños pequeños, pero algunos investigadores argumentaron que la cerámica podría haber sido diseñada para adultos enfermos, heridos o ancianos.
Para resolver esa pregunta, los autores del estudio analizaron recipientes de tumbas de niños en lo que ahora es Alemania para identificar lo que alguna vez tuvieron. Los investigadores encontraron residuos de grasas de la leche animal, lo que sugiere que los vasos contenían leche que fue alimentada a niños pequeños para complementar la lactancia materna o para ayudar con el destete.
Esta es la primera "evidencia directa de los alimentos que alimentaron a estos bebés", dijo la autora principal del estudio, Julie Dunne, investigadora asociada principal de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido.
Los investigadores examinaron tres recipientes de las tumbas de niños muy pequeños; el mayor no tenía más de 6 años, según el estudio. Dos de las tumbas estaban en un cementerio que data del año 800 a.C. a 450 a. C. y una tumba, un entierro de cremación, fue encontrada en una necrópolis que data del 1200 a. C. a 800 a. C. ...
Los arqueólogos generalmente buscan residuos orgánicos antiguos moliendo pequeñas piezas de cerámica rota (a menudo hay miles en cualquier sitio) y luego analizando químicamente el polvo, dijo Dunne a Live Science.
"Con base en diversa información molecular e isotópica, podemos decir qué tipo de productos había en el recipiente: productos animales - carne o leche - plantas o cera de abejas, que denotarían miel", dijo.
Sin embargo, probar objetos pequeños y completos sin dañarlos es mucho más complicado, agregó Dunne. Para el estudio, los científicos limpiaron cuidadosamente el interior de los vasos, recolectando granos de polvo suelto. Los ácidos grasos en los residuos de los vasos más jóvenes insinuaron que su leche provenía de rumiantes, animales que mastican su bolo, como vacas, ovejas o cabras. La taza más antigua contenía leche que provenía de no rumiantes, tal vez leche humana o de cerdo, informaron los autores del estudio.
¿Pero podría un niño haber usado cómodamente una de esas tazas? Para averiguarlo, los investigadores reconstruyeron uno de los vasos del estudio, lo llenaron con puré de manzana diluido y se lo entregaron a un niño ansioso de 1 año.
"Lo tomó en sus manos y comenzó a mamar, y le encantó", dijo Dunne a Live Science. "Hay algo intuitivo para un bebé acerca de la forma; todos tienen la misma forma básica que tendrías entre tus manos".
Si estas tazas de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro se usaron para alimentar a los bebés, es probable que lo mismo sea cierto para tazas similares que se encuentran en otros sitios que datan del Neolítico, según el estudio.
Estas tazas ofrecen una visión intrigante de un cambio importante en la historia humana. A medida que las personas pasaron de los estilos de vida de cazadores-recolectores a hábitos más agrarios, obtuvieron acceso confiable a la leche y los cereales para alimentar a sus bebés, lo que significaba que las familias podían crecer más rápidamente, dijo Dunne.
"Los cazadores-recolectores tienden a tener brechas de unos cinco años entre bebés", señaló. "Pero una vez que las personas comienzan a vivir un estilo de vida agrícola, el intervalo entre nacimientos se vuelve mucho más corto, más como dos años.
"La gente tiene más bebés porque es más fácil alimentarlos", agregó Dunne. "Eventualmente, esto lleva a personas que viven en asentamientos más grandes, y eventualmente a la urbanización".
Los hallazgos fueron publicados en línea el 25 de septiembre en la revista Nature.
