Los hechos detrás de la "reentrada balística" de la cápsula de descenso Soyuz están comenzando a salir a la luz. La tripulación, que tuvo que esperar boca abajo, informó que había humo dentro de la cápsula. Aunque la agencia espacial rusa que supervisa los helicópteros de rescate informó que la tripulación estaba segura en el suelo, en realidad estaban luchando por encontrar su ubicación. El cosmonauta ruso Yuri Malenchenko tuvo que desengancharse de la nave torcida, salir y usar un teléfono satelital para confirmar que estaban vivos y bien. Ahora se hacen preguntas difíciles sobre por qué el control de la misión perdió el rastro de la cápsula en primer lugar y por qué encubrieron la realidad del aterrizaje hasta tanto tiempo después del evento ...
Como se informó anteriormente en la revista Space, algo salió mal con la cápsula de descenso Soyuz al completar su misión de regreso desde la Estación Espacial Internacional el sábado. En aquel entonces, la autoridad espacial rusa informó que la cápsula había sufrido un reingreso balístico (en lugar del planeado "descenso guiado") después de que la tripulación cambió el plan de vuelo sin comunicar la alteración al control de la misión. Esta fue la única razón (oficial) dada por el duro aterrizaje que sufrieron los tres miembros de la tripulación. El primer astronauta de Corea del Sur, Yi So-yeon, la cosmonauta rusa Yuri Malenchenko y la estadounidense Peggy Whitson soportaron fuerzas superiores a nueve G (nueve veces la gravedad de la Tierra) mientras atravesaban la atmósfera.
Un funcionario espacial ruso citó una vieja superstición naval de que tener mujeres a bordo del vuelo era un "mal presagio" y que los planificadores reconsiderarían tener una tripulación dominante en el futuro. Es comprensible que estas observaciones causen revuelo.
Según una fuente de noticias, es más probable que el piloto automático de la cápsula haya fallado, causando el reingreso balístico. En tierra, las autoridades rusas adivinaron que la cápsula había sobrepasado la zona de aterrizaje y enviado helicópteros de rescate a un lugar en el extremo este. Por casualidad, un helicóptero en el oeste (un lugar reservado para aterrizajes de emergencia) informó haber visto los paracaídas de la cápsula, pero no se hizo contacto con la tripulación hasta 30 minutos después del aterrizaje. Mucho antes de que se hiciera el contacto (por teléfono satelital), la agencia espacial rusa había estado publicitando el regreso seguro de la tripulación Soyuz para desviar la atención de los problemas que estaban teniendo.
Quizás el informe más preocupante es que el paracaídas de descenso se incendió y quemó la vegetación circundante. Al parecer, el humo incluso entró en la cápsula. Sin duda, esto habría causado mucho estrés a la tripulación.
En una entrevista reciente con el primer astronauta de Corea del Sur, Yi So-yeon, el bioingeniero de 29 años recordó su terrible experiencia y admitió que estaba "realmente asustada" cuando la cápsula comenzó su reentrada de emergencia:
“Durante el descenso vi una especie de fuego afuera mientras atravesábamos la atmósfera. Al principio tenía mucho miedo porque parecía muy, muy caliente y pensé que podíamos quemarnos. " - Yi So-yeon
Los miembros de la tripulación sacudidos aún estaban conmocionados cuando dieron una conferencia de prensa el lunes. Malenchenko se mantuvo firme en que ninguno de los tripulantes tenía la culpa de la reentrada balística. "No hubo acción de la tripulación que llevó a esto," él dijo. "El tiempo dirá lo que salió mal.”
Este incidente resalta el riesgo involucrado con los viajes espaciales, y aunque el acceso al espacio se está volviendo cada vez más rutinario, el hecho es que las cosas pueden salir mal. Muchas fuentes de noticias son muy críticas con la agencia espacial rusa, argumentando que son incompetentes. Esto puede ser un poco fuerte, pero en asuntos como el regreso seguro de los astronautas, se necesita claridad absoluta. Los intentos de encubrir fallas técnicas, citando "malos presagios" y desinformación no ayudarán a los esfuerzos rusos en el espacio.
Fuentes: AP, MSNBC, Yahoo !, Space.com
