Una foto de una tortuga boba bebé que murió después de comer 104 piezas de plástico se volvió viral en Facebook esta semana. La foto fue publicada por el Centro de Naturaleza Gumbo Limbo en Boca Ratón, Florida, el martes (1 de octubre) y muestra a la tortuga sin vida, no más grande que la palma de su mano, junto a las docenas de pequeños trozos de plástico que se encuentran en el tracto digestivo del animal, perfectamente organizado en hileras.
La pequeña tortuga encontró una gran variedad de plástico para comer. "Encontramos una pieza de globo. Había una envoltura que se coloca en el exterior de las botellas", dijo Whitney Crowder, coordinadora de rehabilitación de tortugas marinas en el Centro de Naturaleza Gumbo Limbo, al Sun Florida South Sentinel.
Esta pobre cría era una tortuga de "lavado", un bebé que nadó a pocos kilómetros del mar, donde comenzó a comer, pero regresó a la costa después de unas pocas semanas. Los lavados de este tamaño tienen alrededor de 1 a 2 meses de edad, dijo Leanne Welch, gerente del Centro de Naturaleza Gumbo Limbo, que ha estado rescatando y rehabilitando tortugas marinas y ofreciendo programas de educación en ciencias marinas durante más de 30 años.
"Es la temporada de lavado en Gumbo Limbo y las tortugas débiles y pequeñas se están lavando a lo largo de la costa y necesitan nuestra ayuda", escribió el personal del Centro de Naturaleza Gumbo Limbo en la publicación de Facebook. "Desafortunadamente, no todos los lavados sobreviven. El 100% de nuestros lavados que no lo hicieron tenían plástico en sus vías intestinales". El plástico obstruye el tracto digestivo del animal, escribieron.
"Desafortunadamente, no es único", dijo Welch a Live Science. "Estaba justo allí, y están haciendo una autopsia de otro lavado con plástico. Es algo que vemos todos los días".
Las playas de Florida sirven como nidos para cinco especies de tortugas marinas: la tortuga boba (Caretta caretta), verde (Chelonia mydas), laúd (Dermochelys coriacea), El ridículo de Kemp (Lepidochelys kempii) y carey (Eretmochelys imbricata), según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Todas estas especies se consideran en peligro o amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro. La tortuga boba es la especie más común que se encuentra anidando en el área de Boca Ratón en el sur de Florida.
Una vez que una boba hembra pone su nido, los huevos se incuban en la arena durante unos 60 días hasta que emergen las crías y corren desesperadamente por la playa hasta su hogar en el océano. Golpearon el agua e inmediatamente nadaron a varios kilómetros de la costa hacia esteras flotantes de algas conocidas como sargazo, dijo Welch.
Las tortugas bebé indefensas encuentran comida y refugio en las algas marinas durante los primeros años de sus vidas. Y desafortunadamente, además de los pequeños camarones y otros crustáceos que las tortugas encuentran para comer en el sargazo, encuentran una gran cantidad de piezas de plástico del tamaño de un bocado para deleitarse, dijo Welch.
"Muchas de estas tortugas jóvenes están muriendo por impacto plástico. El plástico las tapona y provoca un shock séptico", escribió el personal del centro en respuesta a un comentario en la publicación de Facebook. "La contaminación plástica es el mundo triste en el que vivimos ahora. Tenemos que hacerlo mejor".
