Los preparativos finales están en pleno apogeo para el vuelo inaugural del nuevo lanzador ligero de Europa, el refuerzo de Vega, desde el puerto espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Kourou, Guayana Francesa. Los equipos de lanzamiento están preparando el nuevo cohete para el despegue tan pronto como el 9 de febrero de 2012 desde el nuevo sitio de lanzamiento de Vega en Kourou.
Vega ha estado en desarrollo durante 9 años por la ESA y sus socios, la agencia espacial italiana ASI, la agencia espacial francesa CNES y la industria.
El Vega de 30 metros de altura se unirá a la venerable familia de cohetes Ariane de la ESA y al recientemente inaugurado Soyuz como la tercera clase de cohetes de refuerzo que se lanzarán desde el Puerto Espacial Sudamericano en rápida expansión de la ESA en el Centro Espacial de Guayana.
Esto le da a ESA un enorme salto comercial y una amplia capacidad para lanzar todo tipo de satélites, desde pequeños hasta grandes y pesados.
El cohete Vega de 4 etapas ahora está completamente ensamblado en la plataforma de lanzamiento para el vuelo de calificación inicial denominado VV1. La ventana de lanzamiento se extiende por unos días más allá del 9 de febrero.
El vuelo de calificación Vega VV1 llevará 9 satélites a órbita.
Las cargas útiles se encuentran dentro del "compuesto superior" compuesto por el carenado y el adaptador de la carga útil y fueron integrados en la parte superior de la cuarta etapa de AVUM por trabajadores de plataformas el 24 de enero, quienes completaron y verificaron todas las conexiones y enlaces eléctricos y mecánicos.
Los satélites a bordo incluyen el satélite de relatividad láser LARES, ALMASat-1 de ASI y siete CubeSats de una variedad de universidades europeas.
Las tareas principales que quedan antes del vuelo inaugural son la verificación final del vehículo ensamblado, el último ensayo de cuenta regresiva de lanzamiento y el abastecimiento de combustible de la cuarta etapa AVUM reiniciable con propulsores líquidos.
El sitio de lanzamiento de Vega se encuentra en el complejo ELA-1 anterior, utilizado originalmente para las misiones Ariane 1 y Ariane 3 y ha sido reconstruido y actualizado.
El cohete Vega está diseñado específicamente para llenar un vacío de mercado en las capacidades de lanzamiento de satélites de la ESA, es decir, los satélites de observación de la Tierra y la ciencia más pequeños y livianos.
Puede lanzar cargas útiles que van desde 300 kg hasta 2500 kg en masa, dependiendo de los requisitos orbitales del cliente.
Vega ofrece a ESA una cobertura total del mercado al complementar las categorías de carga útil de peso medio y pesado cubiertas por los cohetes Soyuz y Ariane V.
Mira la revista Space para ver la cobertura de lanzamiento de la doncella de Vega y fotos especiales
