A principios del siglo XX, los marineros cerca de Alaska informaron haber visto burbujas negras que parecían hervir en el mar, cada una del tamaño de la cúpula del edificio del capitolio en Washington, DC. No fueron los únicos marineros que informaron el extraño fenómeno, y no estaban equivocados, excepto por una cosa ... las burbujas eran mucho más grandes.
Cuando el volcán Bogoslof, en su mayoría submarino, entra en erupción en las Islas Aleutianas, produce burbujas gigantes que pueden alcanzar hasta 1,444 pies (440 metros) de ancho, según un nuevo estudio. Estas burbujas están llenas de gas volcánico, por lo que cuando explotan crean nubes volcánicas de decenas de miles de pies en el cielo, dijo el autor principal John Lyons, un geofísico de investigación en el Observatorio de Volcanes de Alaska del Servicio Geológico de EE. UU.
Estas nubes volcánicas fueron capturadas en imágenes satelitales tomadas después de la última erupción del volcán Bogoslof en 2017, pero las burbujas nunca fueron fotografiadas.
Durante el tiempo de la erupción, un zumbido sordo permaneció en el aire. Algo emitía señales de baja frecuencia llamadas infrasonidos, sonidos por debajo del nivel que los humanos pueden escuchar, que durarían hasta 10 segundos. Lyons y su equipo, que monitorean regularmente los volcanes activos en Alaska, captaron estas señales en sus datos. Pero "nos tomó un tiempo descubrir cuáles eran", dijo Lyons a Live Science.
Fue solo después de buscar en la literatura que el equipo llegó a la hipótesis de que el sonido era el susurro de las gigantescas burbujas de gas que crecían dentro del magma del volcán en erupción. Luego se les ocurrió un modelo de computadora para lo que estaba sucediendo.
En su modelo, una burbuja brota de la columna de magma bajo el agua y comienza a crecer. Una vez que alcanza la superficie del mar, sobresale en forma de hemisferio y continúa creciendo a un ritmo aún más rápido en la menor densidad de la atmósfera. Finalmente, la presión fuera de la burbuja excede la presión dentro y la burbuja comienza a contraerse; su película se vuelve inestable y se rompe, haciendo que la burbuja explote.
Cuando estalla, el gas volcánico (vapor de agua, dióxido de azufre y dióxido de carbono) se libera parcialmente en el agua, donde interactúa con la lava, haciéndolo pedazos y produciendo cenizas y nubes volcánicas, dijo Lyons.
El equipo planteó la hipótesis de que el zumbido de baja frecuencia emana del crecimiento y la oscilación de cada burbuja y la señal de alta frecuencia representa la explosión.
"Estas erupciones submarinas explosivas poco profundas son muy raras", dijo Lyons. "Hay mucho vulcanismo submarino, pero la mayoría ocurre bajo mucha y mucha agua muy profunda y toda esa presión extra tiende a suprimir la erupción explosiva".
Pero aún así, hay preguntas abiertas y los resultados están limitados por su metodología, que se basó en una serie de suposiciones, dijo. No está claro, por ejemplo, cómo es el agua alrededor de la burbuja, si es como el agua de mar o como el cemento húmedo. "Sería bueno poder grabar esto en otro lugar y asegurarnos de que nuestra metodología sea sólida", dijo Lyons.
