Apuesto a que lo has olvidado. En abril, informamos que Ceres y Vesta, los asteroides más grandes y brillantes, respectivamente, estaban acelerando a través de Virgo en tándem. Desde entonces, ambos se han desvanecido, pero lo mejor está por venir. Al acercarse cada día, el 5 de julio, los dos se acercarán poco a poco cuando estén separados por solo 10 minutos de arco o el grosor de una luna creciente gorda.
Ambos asteroides todavía están dentro del rango de los prismáticos ordinarios de 35 mm y más grandes; Vesta es fácil en magnitud +7 mientras que Ceres aún logra un respetable +8.3. Desde un sitio rural o suburbano exterior, puede verlos reunirse en las próximas dos semanas como en un curso de colisión. No se estrellarán pronto. Simplemente vemos los dos cuerpos a lo largo de la misma línea de visión. Vesta está más cerca de la Tierra a 164 millones de millas (264 millones de kilómetros) y se mueve más rápido a través del cielo en comparación con Ceres, que orbita 51 millones de millas (82 millones de kilómetros) más lejos.
En este momento, los dos asteroides están a poco más de un diámetro de luna, no muy lejos de la estrella de tercera magnitud Zeta Virginis. Afortunadamente, Marte y Spica son excelentes guías para encontrar a Zeta. Una vez que esté allí, use binoculares y el mapa más detallado para localizar Ceres y Vesta.
A principios de julio se verán como una gran estrella doble en binoculares y encajarán fácilmente en la misma vista telescópica de alta potencia. Vesta siempre me ha parecido amarillo pálido. ¿Su color diferirá de Ceres? Sentados uno al lado del otro, será más fácil que nunca compararlos. Vesta es un asteroide pedregoso con una superficie compuesta de lavas solidificadas (y maltratadas con meteoritos); Ceres es más oscuro y está cubierto con una mezcla de hielo de agua y materiales carbonosos.
En la noche de aproximación más cercana, puede ser difícil detectar un Ceres más tenue en los prismáticos. Por coincidencia, la luna de 8 días estará muy cerca del planeta Marte y alegrará el vecindario. Reportaremos más sobre ese evento en un futuro artículo.
Con tantas cosas sucediendo la noche del 5 de julio, esperemos una buena ronda de cielos despejados.
