Esta imagen del telescopio espacial Hubble de dos galaxias espirales muestra una característica interesante en la galaxia más pequeña. Estas estructuras oscuras y polvorientas parecen estar desprovistas de estrellas, casi como ramas estériles. Raramente son tan visibles en una galaxia porque generalmente no hay nada detrás de ellos más que oscuridad. Pero aquí, con el telón de fondo de la galaxia más grande, están iluminados. Los astrónomos nunca han visto polvo tan lejos del borde visible de una galaxia, y no saben si estas estructuras polvorientas son características comunes en las galaxias.
La galaxia de fondo está a 780 millones de años luz de distancia, pero la distancia entre las dos galaxias aún no se ha calculado. Los astrónomos piensan que los dos están relativamente cerca, pero no lo suficientemente cerca como para interactuar realmente. La galaxia de fondo es aproximadamente del tamaño de la Vía Láctea y es aproximadamente 10 veces más grande que la galaxia de primer plano. Comprender el color de una galaxia y cómo el polvo afecta y atenúa ese color es crucial para medir el verdadero brillo de una galaxia. Al conocer el verdadero brillo, los astrónomos pueden calcular la distancia de la galaxia a la Tierra.
La mayoría de las estrellas moteadas en esta imagen pertenecen a la galaxia espiral cercana NGC 253, que está fuera de la vista a la derecha. Los astrónomos usaron la cámara avanzada de Hubble para encuestas para tomar imágenes de NGC 253 cuando vieron las dos galaxias en el fondo. Desde telescopios terrestres, las dos galaxias se ven como una sola gota. Pero el agudo "ojo" de la Cámara Avanzada distinguió la burbuja como dos galaxias, catalogadas como 2MASX J00482185-2507365. Las imágenes fueron tomadas el 19 de septiembre de 2006.
Fuente: Hubblesite
