El sábado 17 de septiembre, la agencia espacial rusa (Roscosmos) declaró que retrasaría el lanzamiento de la nave espacial tripulada Soyuz MS-02. El lanzamiento del cohete estaba programado para el viernes 23 de septiembre y transportaría a una tripulación de tres astronautas, dos rusos y uno estadounidense, a la EEI.
Después de que las pruebas revelaran fallas técnicas en la misión (que aparentemente se debieron a un cortocircuito), Rocosmos decidió posponer el lanzamiento indefinidamente. Pero después de días de revisar la falla, la agencia espacial rusa ha anunciado que está preparada para un lanzamiento renovado el 1 de noviembre.
La tripulación de la misión está compuesta por el comandante de la misión Sergey Ryzhikov, el ingeniero de vuelo Andrey Borisenko y el astronauta de la NASA Shane Kimbrough. Originalmente programada para lanzarse el 23 de septiembre, la misión pasaría los próximos dos días realizando una operación de encuentro antes de atracar con la Estación Espacial Internacional el 25 de septiembre.
La estación cuenta actualmente con tres miembros de la tripulación: el comandante MS-01 Anatoly Ivanishin, la astronauta de la NASA Kate Rubins y el astronauta japonés Takuya Onish. Estos astronautas llegaron a la estación el 6 de septiembre, y los tres originalmente estaban programados para regresar a la Tierra el 30 de octubre.
Mientras tanto, se suponía que tres astronautas más, el comandante Oleg Novitskiy, el ingeniero de vuelo de la ESA Thomas Pesquet y la astronauta de la NASA Peggy Whitson, los reemplazarían como parte de la misión MS-03, cuyo lanzamiento estaba programado para el 15 de noviembre. Pero gracias a la cuestión técnica que provocó el vuelo del MS-02, este horario parecía estar en duda.
Sin embargo, las noticias comenzaron a mejorar rápidamente después de que parecía que la misión podría retrasarse indefinidamente. El 18 de septiembre, un día después del anuncio del retraso, la Agencia Internacional de Noticias de Rusia (RIA Novosti) citó una fuente que indicó que la nave espacial podría ser reemplazada y la misión podría reprogramarse para el próximo mes:
"La fuente de RIA Novosti señaló que la misión se pospuso indefinidamente debido a un problema identificado cortocircuito durante el controles previos al lanzamiento. Es posible que el barco defectuoso "MS - 02 Alliance" pueda reemplazarse rápidamente en el mismo cohete existente, y luego el lanzamiento a la EEI se llevará a cabo a fines de octubre ".
Luego, el lunes 19 de septiembre, otra fuente citada por RIA Novosti dijo que la Comisión Estatal responsable de la aprobación de una nueva fecha de lanzamiento tomaría una decisión antes del martes 20 de septiembre. Y a partir del martes por la mañana, parece haberse establecido una nueva fecha de lanzamiento.
Según la agencia de noticias, Roscomos notificó a la NASA esta mañana que la misión se lanzará el 1 de noviembre. Sputnik International confirmó esta historia, alegando que la fuente no era otra que Alexander Koptev, un representante de la NASA en el Centro de Control de Misión de Rusia.
"La parte rusa ha informado a la oficina central de la NASA de los planes preliminares para lanzar el Soyuz MS-02 tripulado el 1 de noviembre", dijo.
Todavía no está claro dónde se produjo el mal funcionamiento técnico. Desde el sábado pasado, los ingenieros rusos han estado tratando de determinar si el cortocircuito ocurrió en el módulo de descenso o en el módulo de instrumentos. Sin embargo, los rusos ya están preparados para sustituir la nave espacial Soyuz para el próximo lanzamiento, por lo que habrá tiempo de sobra para localizar el origen del problema.
El Soyuz MS es el último de una larga línea de revisiones a la venerable nave espacial Soyuz, que ha estado en servicio con los rusos desde la década de 1960. Quizás también sea la última revisión, ya que Roscosmos planea desarrollar una nueva nave espacial tripulada en las próximas décadas.
El MS es una evolución de la nave espacial Soyuz TMA-M, otra versión modernizada de la antigua nave espacial. En comparación con su predecesor, el modelo MS viene con subsistemas actualizados de comunicaciones y navegación, pero también cuenta con algunos reemplazos de propulsores.
El primer lanzamiento de la nueva nave espacial, Soyuz MS-01, tuvo lugar el 7 de julio de 2016, a bordo de un vehículo de lanzamiento Soyuz-FG, que es en sí mismo una mejora en los cohetes R-7 tradicionales. Al igual que la misión MS-02, MS-01 pasó dos días en una fase de pago en el espacio antes de reunirse con la ISS.
Como tal, es comprensible por qué a los rusos les gustaría poner en marcha esta misión y garantizar que la última versión de la Soyuz MS funcione bien en el espacio. Hasta el momento en que los rusos tengan un nuevo módulo con tripulación para entregar astronautas a la ISS, todas las misiones previsibles se reducirán para crear como esta.
