Las antiguas tabletas de piedra asirias representan los informes más antiguos conocidos de auroras, que datan de hace más de 2.500 años.
Las descripciones, escritas en forma cuneiforme, se encontraron en tres tabletas de piedra, que datan de 655 a. C. a 679 a.C. Son anteriores a otras referencias históricas conocidas a las auroras en aproximadamente un siglo, informaron investigadores en un nuevo estudio.
Las auroras son espectáculos de luces deslumbrantes que tienen lugar cuando las ondas de partículas cargadas del sol chocan con el campo magnético de la Tierra. Probablemente la Tierra fue visitada por una inmensa tormenta solar alrededor del siglo VII a.C., y las auroras descritas en las tabletas pueden haber sido el resultado de esa poderosa actividad solar, escribieron los autores del estudio en línea el 7 de octubre en The Astrophysical Journal Letters.
Los antiguos relatos de observación del cielo, como los de estas tabletas asirias, ayudan a los científicos a armar una imagen más completa del tango cósmico de la Tierra con su compañero solar. Debido a que las observaciones de telescopios han existido por solo 400 años, proporcionan "solo una instantánea muy pequeña en el mejor de los casos" de cómo se comporta nuestro sol, dijo el autor principal del estudio Hisashi Hayakawa, astrofísico de la Universidad de Osaka en Japón e investigador visitante en el Rutherford. Laboratorio Appleton en el Reino Unido.
A principios de este año, otro equipo de investigadores descubrió que una tormenta solar masiva, aproximadamente 10 veces más fuerte que ninguna en la historia moderna, se extendió sobre la Tierra hace unos 2.600 años. Las huellas digitales del intenso bombardeo geomagnético de esta tormenta quedaron atrás mientras los átomos radiactivos atrapados en el hielo de Groenlandia, informó anteriormente Live Science.
Los autores del nuevo estudio se preguntaron si los astrólogos asirios de ese período podrían haber registrado algo inusual que podría estar relacionado con la tormenta solar. Los investigadores investigaron 389 informes sobre tabletas cuneiformes en la colección del Museo Británico; La mayoría de los informes describen la actividad planetaria y lunar. Pero tres registros señalaron fenómenos que probablemente eran candidatos para las auroras: "resplandor rojo", "nube roja" y "cielo rojo", según el estudio.
"Estas descripciones en sí mismas son bastante consistentes con las primeras descripciones modernas de exhibición auroral", dijo Hayakawa a Live Science en un correo electrónico. De hecho, el rojo es un color que generalmente se encuentra en las auroras de baja altitud y en las auroras producidas por electrones de baja energía, informaron los investigadores.
Hoy en día, las auroras en el hemisferio norte suelen estar asociadas a regiones cercanas al Polo Norte. Pero el campo magnético de la Tierra es dinámico y cambiante, y hace miles de años, el norte magnético estaba a unos 10 grados más cerca del Medio Oriente de lo que está hoy, lo que aumenta la probabilidad de exhibiciones espectaculares de auroras en esa parte del mundo, informaron los autores del estudio.
E incluso a fines del siglo XIX, todavía se vislumbraban auroras en El Cairo; Bagdad y Alejandría, Egipto, agregó Hayakawa.
"Cuando tienes tormentas magnéticas significativas, no es algo extremadamente sorprendente ver auroras en el Medio Oriente, incluso en el (moderno) período moderno", dijo Hayakawa.
La poca frecuencia de esas descripciones en los registros asirios sugirió que lo que los escritores habían presenciado era algo fuera de lo común y no, por ejemplo, un cielo enrojecido que podría acompañar una puesta de sol vívida, dijo Hayakawa.
Antes de este descubrimiento, la referencia más antigua conocida a una aurora estaba en una tableta babilónica conocida como "Diarios Astronómicos", que data del 567 a. C. Los registros asirios "nos permiten rastrear la historia de la actividad solar un siglo antes que los primeros informes aurorales datables existentes", según el estudio.
