El anillo F de Saturno es ciertamente una estructura curiosa. Puede aparecer como una banda sólida o una serie de cuerdas trenzadas rodeadas de una bruma brumosa, y a menudo exhibe grupos y serpentinas creadas por la influencia gravitacional de las lunas incrustadas o las lunas de pastor.
En la imagen de arriba, adquirida por la nave espacial Cassini el 13 de febrero de 2013 y lanzada el 27 de mayo, vemos una sección del anillo F separada en largas cuerdas y atravesada por bandas de conexión de material brillante, la estructura de "escalera" sugerida en el título.
Los científicos creen que las interacciones entre el anillo F y las lunas Prometeo y Pandora causan la estructura dinámica del anillo F. (Vea una animación del anillo F y las lunas de pastor aquí).
Hecho de partículas de hielo de agua más fino que el humo del cigarrillo, el anillo F orbita Saturno más allá del borde exterior del anillo A a través de la extensión de la División Roche de 2.600 km de ancho. En estas imágenes, Saturno y los principales sistemas de anillos están fuera del marco a la izquierda.
Esta vista mira hacia el lado no iluminado de los anillos desde aproximadamente 32 grados debajo del plano del anillo. La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho (NAC) de la nave espacial Cassini.
La vista se obtuvo a una distancia de aproximadamente 426,000 millas (686,000 kilómetros) de Saturno y en un ángulo de fase de 162 grados. La escala de la imagen es de 2 millas (4 kilómetros) por píxel.
Fuente: sitio de la misión Cassini de la NASA / JPL.
