Mientras que el lanzamiento del cohete Minotaur 4 del viernes en EE. UU. Cumplió con éxito su misión de colocar no uno, sino seis satélites en órbita a unas 400 millas sobre la Tierra.
La misión despegó justo antes de la puesta del sol desde la plataforma de lanzamiento 1. Después del lanzamiento, el vuelo de $ 170 millones giró hacia el sureste desde su sitio de lanzamiento que se extiende sobre el Océano Pacífico. El lanzamiento tuvo lugar bajo un cielo despejado con la luna iluminando su camino.
La carga útil para este vuelo fue una mezcla de experimentos de la NASA, militares y universitarios. Las seis cargas útiles del vehículo de lanzamiento se lanzaron justo a tiempo unos 30 minutos después del lanzamiento. El llamado "FASTSAT" para satélite rápido, económico y de ciencia y tecnología se encendió automáticamente al momento de la implementación. El proyecto es una demostración de formas de desplegar experimentos y otras cargas útiles en órbita de forma económica y efectiva.
Cuatro de los satélites que estaban a bordo de la misión STP-S26 incluían la “clase ESPA:” STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 y FASTRAC.
El programa FASTSAT es el primer microsatélite de la NASA diseñado para proporcionar a múltiples clientes acceso a la órbita, a un costo menor. El objetivo principal del vuelo FASTSAT es demostrar la viabilidad de esta capacidad a varios clientes gubernamentales, académicos y de la industria. La intención es mostrar que no tiene que invertir millones de dólares en un solo satélite a gran escala para realizar experimentos en órbita.
El vehículo de lanzamiento en sí también es bastante barato, ya que se compone de tecnología de misiles de repuesto Peacekeeper. La misión STP-S26 fue puesta en órbita por un vehículo de lanzamiento Minotaur IV, que fue proporcionado por el Programa de lanzamiento de Rocket Systems. El Minotaur IV es producido por Orbital Sciences Corporation.
Uno de los "primeros" en este vuelo fue la utilización del Sistema de Propulsión Auxiliar de Hidrazina (HAPS) para permitir capacidades de doble órbita. Se espera que en futuros vuelos esto pueda usarse para permitir que los satélites lleguen a otras órbitas para darles una flexibilidad mucho mayor.
Otro primer empleado en esta misión fue el primero en utilizar la arquitectura del sistema terrestre del Centro de operaciones satelitales de misiones múltiples. Este centro es capaz de operar varios satélites al mismo tiempo a un costo mínimo. De hecho, el tema principal de este lanzamiento parecería ser proporcionar acceso a la órbita, por menos.
