Hoy fue un día de orgullo en la historia de Nueva Zelanda, que marcó el primer lanzamiento de cohetes de cosecha propia desde la isla. El lanzamiento tuvo lugar en Great Mercury Island, justo frente a la costa de la Isla Norte, y es la primera vez que la empresa y el país.
Rocket Lab, Ltd se formó hace tres años con la esperanza de desarrollar un cohete que hiciera el espacio más accesible. El cohete Atea-1 tiene una pequeña capacidad de carga útil, 2 kg (4.4 lb). Esta primera prueba del cohete tenía una carga útil que registraba qué tan bien se quemó el motor durante el disparo de 22 segundos, así como un localizador GPS para la recuperación. Al momento de escribir este artículo, se recuperó la sección de refuerzo de la primera etapa, pero la compañía todavía está buscando la etapa de carga útil.
El objetivo del lanzamiento fue 50 km (31 millas) al noreste de Great Mercury Island, y el equipo espera recuperar la segunda etapa dentro de los próximos dos días para analizar las medidas tomadas sobre qué tan bien salió el vuelo de prueba.
El lanzamiento se programó inicialmente para las 7:10 a.m., pero una serie de problemas técnicos retrasaron el vuelo hasta la tarde. Una sección del aeroacoplador, que conecta la línea de combustible al cohete, se congeló, lo que pegó el cohete en su lugar en su plataforma. Se envió un helicóptero a Whitianga en la Isla Norte para recoger otro acoplador de un proveedor de ingeniería.
Después de casi fregar el lanzamiento tres veces, vaciar el cohete y repostarlo, el equipo estaba listo para partir a las 2:30. El cohete de 6 metros (20 pies) de largo se lanzó sobre la línea de Karman, a 100 km (62 millas) sobre la Tierra, lo que lo convierte en un vuelo oficial al espacio.
Atea es la palabra maorí para el espacio, y este cohete específico fue nombrado Manu Karere, que significa "mensajero de aves", por el iwi local de Thames. El fundador de Rocket Lab, Mark Stevens (quien cambió legalmente su nombre a Mark Rocket hace unos siete años) le dijo al Waikato Times: “Los últimos seis meses han sido una cantidad de trabajo excelente. El equipo técnico ha hecho un gran esfuerzo. No es trivial enviar algo al espacio. Este es un gran salto tecnológico para Nueva Zelanda ".
La entrevista en video de Mark Stevens y Peter Beck incrustada a continuación es cortesía del New Zealand Herald.
Rocket Lab ha producido una serie de productos para la industria aeroespacial, incluidos sistemas de separación, combustible para cohetes y software. La empresa está completamente financiada de forma privada.
Este no es el primer cohete lanzado desde la isla. Esa distinción pertenece a un cohete que fue importado en 1963 por el departamento de física de la Universidad de Cantrbury para llevar a cabo una investigación de la atmósfera superior en colaboración con la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. Ese cohete solo llegó a 75 km (46 millas), convirtiendo a Atea-1 en el primer cohete lanzado en el espacio, y agregando a Nueva Zelanda y Rocket Lab a la lista cada vez más larga de empresas de viajes espaciales.
Fuente: Waikato Times
