El sueño de Robert Bigelow de una próspera industria del turismo espacial dio un paso importante hoy con el lanzamiento de la nave espacial experimental Génesis 1. El cohete se lanzó a las 6:53 pm, hora de Moscú, y la compañía emitió una serie de declaraciones a lo largo del día informando que todo va bien.
Bigelow Aerospace es una empresa de turismo espacial ubicada en Las Vegas, Nevada. Su objetivo a largo plazo es desarrollar un hotel basado en el espacio para brindar a los turistas espaciales ricos una experiencia orbital. Como las estaciones espaciales son tan pesadas y caras de transportar a órbita, Bigelow Aerospace ha sido pionera en el concepto de hábitats inflables. Estos se llevan a la órbita en un estado comprimido y luego se inflan para proporcionar un gran volumen de espacio para los astronautas (y turistas espaciales).
La compañía dio su primer paso hoy con el lanzamiento de Génesis 1. Cuando está comprimido, el hábitat mide 5 metros (15 pies) de longitud y 1,9 metros (6,2 pies) de diámetro. Una vez en órbita, está diseñado para inflarse aproximadamente el doble de su ancho comprimido.
Fue llevado al espacio a bordo de un cohete ISC Kosmotras Dnepr, un ICBM de la era de la Guerra Fría, desde la Base de Lanzamiento Yasny.
Para el miércoles por la noche, Bigelow Aerospace confirmó que Genesis-1 se había expandido y desplegado con éxito sus paneles solares:
5:20 PST
Bigelow Aerospace ha recibido la confirmación de la nave espacial Genesis I de que se ha expandido con éxito.También hemos confirmado que todos los paneles solares se han implementado.
4:15 PST
El control de la misión Bigelow Aerospace ha comenzado a adquirir información de la nave espacial Genesis I. El cohete ISC Kosmotras Dnepr ha entregado sin problemas el Genesis I a la órbita objetivo de 550 km de altitud con una inclinación de 64 grados. La batería interna informa una carga completa de 26 voltios, lo que nos lleva a creer que los paneles solares se han desplegado.Se informa que la temperatura interna de la nave espacial es de 26 grados Celsius y hemos adquirido la señal del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de la nave espacial que nos permitirá rastrear la nave en vuelo.
Hemos iniciado la comunicación con las computadoras a bordo del barco y esperamos descargar más información en las próximas horas.
La nave espacial lleva fotografías y recuerdos del personal, así como insectos que permitirán a Bigelow estudiar qué tan bien se sostiene el hábitat.
Si todo va bien, permanecerá en órbita durante 5 años, dando a los ingenieros tiempo para estudiar su rendimiento y recopilar datos para las próximas fases del programa. Estará expuesto a años de radiación solar y rayos cósmicos, y debería estar salpicada de escombros orbitales.
Bigelow espera seguir el lanzamiento con Genesis-2; construido a la medida. Tendrá mejoras basadas en los datos recopilados por Genesis-1, y podría lanzarse a fines de 2006 o 2007.
Después de los hábitats de clase Génesis vendrá la clase Galaxy, y finalmente el BA-330, que contendrá 330 metros cúbicos de volumen utilizable (la Estación Espacial Internacional tiene 425 metros cúbicos).
