Puedes pensar que muchas cosas son rápidas, como las balas de velocidad y Superman y el paso del tiempo cuando te diviertes. La velocidad de la luz a veces se conoce como el "límite de velocidad cósmica". La luz viaja en el vacío a 186,282.4 millas por segundo o 299,792,458 metros / segundo. Por simplicidad, a menudo se dice que estos números son 186,000 millas por segundo y 3.00 x 10 ^ 8 metros por segundo.
¿Qué tan rápido es esto en términos normales? Bueno, el récord del avión más rápido lo posee el Boeing x-43 scramjet. Los Scramjets son aviones no tripulados de un solo uso diseñados para ir a velocidades hipersónicas. El x-43 viajó a 12,144 km / h (7,546 mph), o Mach 9.8, el 16 de noviembre de 2004. Eso es .000405% de la velocidad de la luz. Y este es un avión que puede viajar desde Nueva York a Los Ángeles en 20 minutos. Si bien los fotones tardan aproximadamente 8 minutos en recorrer la distancia desde el Sol hasta la Tierra, en su punto más alejado, 152 millones de km (94.4 millones de millas), ¡este scramjet que viaja a su velocidad máxima tomaría aproximadamente 522 días!
La velocidad de la luz es realmente rápida, y a esta velocidad comienzan a suceder algunas cosas extrañas. En primer lugar, los fotones solo pueden viajar a esta velocidad porque tienen cero masa en reposo, lo que significa que si atrapara un fotón y lo pusiera en una escala, no tendría masa. Es prácticamente imposible que algo con masa recorra esta velocidad, porque a medida que avanzas más y más rápido, se necesita más y más energía para llegar a la velocidad de la luz, lo que te hace más pesado, lo que requiere más energía, etc. El tiempo también cambia cuando llegues a estas velocidades. Si dejaras la Tierra yendo a la velocidad de la luz, luego volvieras y aterrizaras, percibirías que el tiempo se mueve normalmente, pero cuando regreses parecería que el tiempo se aceleró para todos en la Tierra, y para todos tus amigos y la familia sería mucho, mucho mayor.
Sin embargo, la velocidad de la luz no es constante en todos los materiales y puede reducirse. Aquí hay un excelente artículo sobre cómo los investigadores pueden reducir la velocidad de la luz al pasarla a través de diferentes materiales, ¡con la velocidad más lenta a 38 millas por hora!
Para obtener más información acerca de la velocidad de la luz, y hay mucho, mucho más que aprender, consulte los programas de preguntas del elenco de astronomía del 26 de octubre de 2008, 4 de junio de 2009 y 26 de septiembre de 2008, o la sección de Física en la Guía Al espacio.
Fuentes:
Wikipedia
NASA
