Impresión artística de Huygens en su lugar de aterrizaje en Titán. Crédito de la imagen: ESA Haga Click para agrandar
Hace un año, esta semana, el 14 de enero de 2005, la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea (ESA) alcanzó la capa superior de la atmósfera de Titán y aterrizó en la superficie después de un descenso en paracaídas 2 horas y 28 minutos después.
Como parte de la misión conjunta NASA / ESA / ASI a Saturno y sus lunas, la sonda Huygens fue enviada desde la nave espacial Cassini para explorar Titán, la luna más grande de Saturno. La química orgánica de Titán puede ser como la de la Tierra primitiva hace unos 4000 millones de años, y puede tener pistas sobre cómo comenzó la vida en nuestro planeta.
La misión Huygens ha sido un éxito científico y de ingeniería excepcional, una de las misiones espaciales más complejas y científicamente gratificantes hasta la fecha.
El aterrizaje en la superficie de Titán marcó lo más lejos que una nave espacial artificial ha aterrizado con éxito fuera de la Tierra.
Se obtuvieron imágenes claras de la superficie de Titán por debajo de una altitud de 40 kilómetros (25 millas), revelando un mundo extraordinario que se parecía a la Tierra en muchos aspectos, especialmente en meteorología, geomorfología y actividad fluvial, pero con diferentes ingredientes. Las imágenes muestran una fuerte evidencia de erosión debido a los flujos de líquidos, posiblemente metano.
Huygens permitió estudios de la atmósfera y la superficie, incluido el primer muestreo in situ de la química orgánica y los aerosoles a menos de 150 kilómetros (93 millas). Estos confirmaron la presencia de una química orgánica compleja, que refuerza la idea de que Titán es un lugar prometedor para observar las moléculas que pueden haber sido los precursores de los componentes básicos de la vida en la Tierra.
Alrededor de 260 científicos y hasta 10,000 ingenieros y otros profesionales de 19 países superaron las diferencias interculturales y multidisciplinarias para lograr una cooperación asombrosa. El científico del proyecto Huygens de la ESA, Jean-Pierre Lebreton, dijo: "Esta misión tardó dos décadas en cumplirse y superó los límites de nuestras capacidades, ya sean científicas, tecnológicas u organizativas". Pero los científicos e ingenieros usaron sus habilidades e inteligencia para superar las barreras técnicas, políticas y celestiales a sus objetivos.
"Al final, triunfaron espectacularmente y, además del sorprendente retorno científico, la misión debería ser una inspiración y una lección para organizaciones de todo tipo, en todos los sectores, sobre cómo las personas pueden trabajar juntas".
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en JPL. El equipo Descent Imager / Spectral tiene su sede en la Universidad de Arizona, Tucson, Arizona.
Fuente original: NASA / JPL / SSI News Release
