Extraños patrones en espiral se han encontrado en la superficie de Marte por un estudiante graduado que estaba haciendo lo que muchos de nosotros disfrutamos: mirar a través de las imágenes de alta resolución de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter. Se han visto características similares en la Tierra, pero esta es la primera vez que se han identificado en Marte. Sin embargo, en Marte, estas características, llamadas bobinas de lava, son de gran tamaño. "En Marte, la bobina de lava más grande tiene 30 metros de diámetro, es decir 100 pies", dijo Andrew Ryan de la Universidad Estatal de Arizona. "Eso es más grande que cualquier espiral de lava conocida en la Tierra".
Las bobinas de lava se asemejan a caracoles o conchas de nautilus. Ryan ha encontrado alrededor de 269 de estas bobinas de lava solo en una región de Marte, Cerberus Palus. 174 de ellos giran en sentido horario, 43 son en sentido antihorario y 52 de las características permanecen sin clasificar debido a los límites de resolución.
En la Tierra, se pueden encontrar bobinas de lava en la Isla Grande de Hawai, principalmente en la superficie de los flujos de lava pahoehoe. Por lo general, se forman a lo largo de zonas de corte de movimiento lento en un flujo; por ejemplo, a lo largo de los márgenes de un pequeño canal, y la dirección del flujo se puede determinar a partir de una bobina de lava.
"Las bobinas se forman en flujos donde hay un esfuerzo cortante, donde los flujos se mueven unos a otros a diferentes velocidades o en diferentes direcciones", dijo Ryan. "Los trozos de corteza de lava gomosa y plástica se pueden pelar y enrollar físicamente, o las arrugas en la delgada corteza de la lava se pueden retorcer".
Del mismo modo, Ryan dijo que los científicos han documentado la formación de pedazos rotados de corteza oceánica en los centros de expansión de la cresta del océano medio.
Pero Ryan y el coautor del artículo, Phil Christiansen, investigador principal del espectrómetro de imágenes de emisión térmica en la nave espacial Mars Odyssey, están seguros de que el agua no tiene nada que ver con la formación de las bobinas de lava en Marte.
"No existen mecanismos conocidos para producir patrones en espiral de forma natural en entornos ricos en hielo en la escala y frecuencia observadas en esta área", escribieron en su artículo. “También es poco probable que el regolito estampado rico en hielo, que lleva décadas o siglos en desarrollarse, pueda fracturarse y derivarse. Las bobinas de lava y la corteza de lava poligonal y de cresta laminar descrita anteriormente son, por lo tanto, más consistentes con los análogos volcánicos conocidos, en lugar de los procesos relacionados con el hielo ”.
Estas características son probablemente bastante jóvenes, formadas hace 1,5 a 200 millones de años en el último período amazónico de Marte, cuando el planeta estaba volcánicamente activo.
El artículo del equipo presentado en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria 2012
