Hay un viejo proverbio chino que dice: "Que vivas en tiempos interesantes", y 2013 ciertamente encaja en el mundo de los vuelos espaciales y la ciencia espacial. El año pasado, la nave espacial partió hacia Marte, China, aterrizó un rover en la Luna y un drama en la órbita terrestre baja para reparar la Estación Espacial Internacional. Y todo esto ocurrió en un panorama de presupuestos decrecientes, cierres del gobierno que amenazaban los lanzamientos y la investigación científica, y el secuestro continuo.
Pero es un mundo nuevo y valiente. Aquí hay algunas historias relacionadas con el espacio que veremos en 2014:
Rosetta para explorar un cometa: El 20 de enero de 2014, la Agencia Espacial Europea celebrará su nave espacial Rosetta y la despertará para su histórico encuentro con el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko a finales de este año en agosto. Después de examinar el cometa en detalle, Rosetta enviará su módulo de aterrizaje Philae, equipado con arpones y tornillos de hielo para hacer el primer aterrizaje en un cometa. Lanzado en 2004, Rosetta promete brindar el encuentro cósmico del año.
A1 Siding Springs vs. Marte: Un descubrimiento de un cometa en 2013 creó un breve revuelo cuando los investigadores notaron que el cometa C / 2013 A1 Siding Springs haría un paso muy cercano del planeta Marte el 19 de octubreth, 2014. Aunque los refinamientos de las observaciones posteriores han descartado efectivamente la posibilidad de impacto, el cometa aún pasará 41.300 kilómetros del Planeta Rojo, a las afueras de la órbita de su luna exterior Deimos. Los observadores terrestres podrán ver el +7th El cometa de magnitud se acercó a Marte hasta octubre, al igual que una flota de naves espaciales tanto en la superficie marciana como sobre ella.
Nave espacial en ruta a destinos: Aunque no hay nuevas misiones interplanetarias que salgan de la Tierra en 2014, hay muchas misiones emocionantes actualmente en curso y dirigidas a mundos aún por explorar. La nave espacial Dawn de la NASA se dirige hacia su encuentro con 1 Ceres en febrero de 2015. Juno está recién salido de su sobrevuelo de la Tierra en 2013 y se dirige a la inserción orbital alrededor de Júpiter en agosto de 2016. Y en noviembre de este año, New Horizons se encenderá permanentemente durante su encuentro histórico con Plutón y su séquito de lunas en julio de 2015.
LUX y la caza de la materia oscura: Está a nuestro alrededor, constituye la mayor parte del presupuesto masivo del universo, y su detección es EL nombre del juego en la astrofísica moderna. Pero, ¿qué es la materia oscura? Algunos datos tentadores y muy controvertidos salieron a fines del año pasado de un detector inusual en las profundidades subterráneas cerca de Lead, Dakota del Sur. El gran experimento de xenón subterráneo (LUX) busca partículas masivas que interactúan débilmente (WIMP) que interactúan con 370 kilogramos de xenón líquido súper enfriado. LUX requiere su ubicación única para bloquear la interferencia de los rayos cósmicos entrantes. LUX comenzará otra prueba de 300 días en 2014, y el experimento agregará otra pieza al rompecabezas planteado por la materia oscura a la cosmología moderna, ya sea que las detecciones realizadas por LUX sean concluyentes o no.
La caza de las ondas de gravedad: Otra historia para ver puede surgir de los observatorios de ondas de gravedad gemelas de Caltech cuando su sistema Advanced LIGO esté en línea a finales de este año. Establecido en 2002, el Observatorio de ondas gravitacionales con interferómetro láser (LIGO) está compuesto por dos detectores: uno en Hanford Washington y otro fuera de Livingston, Louisiana. Los detectores buscan ondas de gravedad generadas al fusionar púlsares binarios y agujeros negros. Aunque todavía no se han realizado detecciones positivas, Advanced LIGO cuenta con diez veces más sensibilidad y puede allanar el camino para una nueva era de astronomía de ondas gravitacionales.
Las naves espaciales llegan a Marte: 2014 es un año de oposición para el Planeta Rojo, y con él, dos nuevas misiones están programadas para comenzar a operar alrededor de Marte: la Misión de Orbitadores de Marte (MOM) de India, también conocida como Mangalyaan-1, está programada para entrar en órbita el 24 de septiembreth, y la Misión MAVEN de la NASA para la atmósfera y la evolución volátil de Marte está programada para llegar solo 2 días antes el 22 de septiembreDakota del Norte. MOM y MAVEN se unirán a los rovers Curiosity and Opportunity, Mars Express de la ESA, la nave espacial Odyssey de la NASA y el Mars Reconnaissance Orbiter en la búsqueda para descubrir los secretos del Planeta Rojo.
El turismo espacial despega: El SpaceShipTwo de Virgin Galactic pasó un vuelo de prueba clave a finales de 2013. A principios de 2014, se podrán ver los primeros vuelos inaugurales de Virgin Galactic desde el puerto espacial de Mohave y el inicio del turismo espacial suborbital. SpaceShipTwo llevará a dos pilotos y seis pasajeros, con asientos por $ 250,000 por pop. Oye, ¿hay espacio para algún periodista espacial allí? ¿En espera, tal vez?
El primer vuelo de Orión: No, no es el primer vuelo de la nave espacial interplanetaria subligera propuesta para ser propulsada por bombas atómicas ... pero el lanzamiento en septiembre del Vehículo de tripulación multipropósito Orion es el primer paso para reemplazar la capacidad de la NASA para lanzar tripulaciones al espacio. La Prueba de vuelo de exploración 1 (EFT-1) será un vuelo corto sin atornillar y probará la cápsula durante la reentrada después de dos órbitas. Se verá si la primera misión orbital lunar con un Orion MPCV ocurrirá a fines de la década.
El primer vuelo del halcón pesado: 2014 será un año muy ocupado para SpaceX, comenzando con el lanzamiento de Thaicom-6 desde Cabo Cañaveral este viernes 3 de enerord. SpaceX ahora está "abierto para los negocios", y esperamos verlos realizando más despliegues de satélites para clientes y misiones de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional el próximo año. También seguirán adelante con las pruebas de su versión de la cápsula del Dragón calificada por la tripulación en 2014. Pero una de las misiones más interesantes para observar es el vuelo de demostración del Falcon 9 Heavy programado para lanzarse desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg para finales de 2014.… ¡más por venir!
La vela espacial Sunjammer: Una misión interesante avanza en 2014 hacia un lanzamiento en enero de 2015: la vela solar Sunjammer de LGarde. Sunjammer probará tecnologías clave de velas solares y entregará el analizador de viento solar (SWAN) y el magnetómetro MAGIC a la L1 Punto Tierra-Sol Lagrange. Sunjammer se lanzará en un cohete Falcon-9 y desplegará una vela solar de 1200 metros cuadrados con un peso de solo 32 kilogramos. ¡Este será excelente para que los observadores de satélites terrestres lo rastreen y salgan!
Gaia abre para negocios: Lanzado en un brillante disparo nocturno desde el Centro Espacial Kourou en la Guayana Francesa el 19 de diciembrethdel año pasado, el observatorio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea comenzará su misión de astrometría en 2014, creando el mapa más preciso hasta ahora construido de nuestra Vía Láctea. Pero también anticipamos nuevos descubrimientos emocionantes debido a las derivaciones de esta misión, que incluyen el descubrimiento de nuevos exoplanetas, asteroides, cometas y mucho más.
Y como en años anteriores, la búsqueda para explorar nuevos y valientes mundos se realizará en un contexto de presupuestos ajustados. Al igual que en los presupuestos familiares, los vuelos espaciales modernos son un conflicto continuo entre lo que desearíamos y lo que podemos pagar. En los últimos años, ninguna misión parece ser segura, e incluso ha habido rumores ocasionales del Congreso para desconectar las misiones que ya están en marcha. Tiempos interesantes, de hecho ... 2014 promete ser un tiempo extraordinario en los vuelos espaciales y la ciencia espacial, tanto en la Tierra como más allá.
