El cambio de señales de transmisión de televisión analógica a digital en los Estados Unidos, que estaba programado originalmente para el 17 de febrero, se ha pospuesto hasta el 12 de junio de 2009. Para aquellos que anticipan la imagen de mayor calidad y una señal más confiable que este cambio ofrecerá, el la demora seguramente es una decepción, aunque algunas estaciones pueden comenzar a transmitir señales digitales antes de esta fecha. Sin embargo, es posible que se sorprenda de que el cambio en la señal ya no le permita ver la radiación sobrante del Big Bang en forma estática en la pantalla de su televisor.
Así es: cuando se encuentra entre canales en un televisor analógico, la nieve que ve en la pantalla está formada por interferencias de señales de fondo que la antena de su televisor está captando. Parte de la "nieve" proviene de otras transmisiones aquí en la Tierra, y parte es de otras emisiones de radio del espacio. Parte de esa interferencia, aproximadamente el 1% o menos, proviene de los restos de radiación de fondo del Big Bang, llamada Fondo Cósmico de Microondas (CMB). Lo mismo es cierto para las radios FM: cuando la radio se sintoniza a una frecuencia que se encuentra entre estaciones, parte del silbido que escucha, llamado "ruido blanco", es la radiación sobrante del Big Bang hace unos 13.700 millones de años.
En otras palabras, su TV y radio son telescopios, buenos para recibir transmisiones aquí en la Tierra, pero realmente telescopios realmente malos para ver el Universo (una relación señal / ruido de 1: 100 es bastante pobre). ¿Por qué su televisor o radio le permiten sintonizar el Big Bang, por pobre que sea? Las señales de televisión analógica son básicamente ondas de radio que su televisor capta, decodifica y convierte en una imagen en su televisor utilizando lo que se llama un tubo de rayos catódicos (CRT) en televisores más antiguos y en televisores más nuevos, pantallas de plasma.
Estas señales analógicas se transmiten entre 7-1002 Mhz, y los sintonizadores de TV están diseñados para recibir en este rango. El CMB picos en el microondas, a alrededor de 160 Ghz, pero la frecuencia de los fotones CMB puede ser inferior a 100 Mhz (.1 Ghz). Estas antenas de televisión bombardean constantemente su antena de televisión, pero cuando se sintoniza en una estación específica, la intensidad abrumadora de la señal a esa frecuencia produce una imagen nítida en su pantalla y ahoga todo lo demás. Cuando su TV o radio no está sintonizada en un canal que está transmitiendo claramente, recoge las transmisiones de radio disponibles y muestra esas transmisiones como la estática en blanco y negro que es tan molesta cuando intenta alinear acrobáticamente su TV antena y soporte en el lugar correcto para mostrar claramente su programa favorito. Aquí hay un breve clip de First Science que explica el CMB y el ruido blanco.
Las señales digitales eliminan la interferencia mientras se ve un programa porque en lugar de transmitir la imagen como una onda de radio que comunica al CRT o la pantalla de plasma qué "pintar" en la pantalla por la frecuencia de la señal, toda una señal digital comunica es un 1 o 0, y el convertidor digital se encarga de decodificar y enviar información sobre cómo debería verse la imagen y el sonido en la pantalla.
De hecho, fue un molesto "ruido" lo que condujo al descubrimiento del Fondo Cósmico de Microondas en primer lugar. En 1965, Arno Penzias y Robert Wilson habían construido un radiómetro Dicke para que Bell Telephone Laboratories lo utilizara en radioastronomía y experimentos de comunicación satelital. Su instrumento seguía recibiendo una señal de fondo que no podían explicar. Después de intentar todo lo imaginable para eliminar el ruido (incluida la eliminación de los excrementos de paloma del telescopio), finalmente se dieron cuenta de que la señal no era "ruido", sino fotones del Big Bang. Penzias y Wilson comparten el Premio Nobel de física de 1978 por este descubrimiento, y desde entonces el CMB ha sido estudiado como una forma de aprender más sobre los inicios del Universo.
Los televisores fabricados después del 1 de marzo de 2007 para los EE. UU. Deben tener sintonizadores de televisión digital (DTV) o estar listos para DTV. Algunas emisoras ya están transmitiendo programas de TV en formatos analógicos y digitales, pero se requerirá que transmitan solo en formato digital después del 12 de junio de 2009. Si tiene un televisor antiguo que no contiene un sintonizador DTV incorporado, Tendrás que comprar una caja convertidora digital. Por lo tanto, si desea ver la estática creada por el CMB, bastará con desenchufar el convertidor después del 12 de junio. Si tiene un televisor más nuevo que solo tiene un sintonizador digital, lamentablemente no podrá experimentar ese pequeño porcentaje de influencia que el antiguo evento del Big Bang tiene en algo cotidiano como el televisor en su sala de estar.
Fuente: Science Talk (Scientific American), Cómo funciona la televisión
