Los investigadores han descubierto un volcán bajo el mar cerca de la isla Minamitorishima, Japón.
No hay motivo de alarma: el volcán entró en erupción por última vez hace 3 millones de años. Eso es mucho tiempo para los humanos, pero hace que la montaña submarina recién descubierta sea un niño virtual en comparación con los volcanes que la rodean, la mayoría de los cuales han estado en silencio durante entre 70 y 140 millones de años.
Lo emocionante del volcán recién descubierto es que es lo que se conoce como un volcán petit-spot. Estos son volcanes relativamente pequeños que se forman en fisuras creadas por la flexión de las placas tectónicas. Imagine dos platos, como panqueques, uno sumergiéndose debajo de otro (un proceso llamado subducción). Cuando una placa empuja debajo de la otra, se flexiona bajo la presión. Como resultado, se forman grietas. Cuando el magma llega al fondo marino a través de una de estas grietas, forma un volcán petit-spot.
El primer volcán petit-spot en ser descubierto no fue descubierto hasta 2006, cuando los científicos japoneses encontraron uno al noreste de Japón cerca de la Fosa de Japón, un área de subducción activa. (La subducción en la Fosa de Japón causó el devastador terremoto de Tohoku de 2011 y el posterior tsunami en Japón).
El nuevo volcán se encuentra en la placa del Pacífico, donde la placa se está subduciendo a las profundidades de la Fosa de las Marianas, según una nueva investigación publicada este mes en la revista Deep-Sea Research Part I. El volcán mide solo unos 1.500 pies (450 metros) de alto, informaron los investigadores, y se sienta bajo más de 16,400 pies (5,000 m) de agua. Utilizando un sumergible con tripulación llamado Shinkai 6500, que es capaz de bucear 21.325 pies (6.500 m) debajo de la superficie del océano, los investigadores pudieron recolectar muestras de rocas del volcán recién descubierto.
Las muestras revelaron cuándo entró en erupción el volcán por última vez. La erupción bastante reciente contrasta con su entorno, ya que el volcán se encuentra en una parte de la placa del Pacífico que ha sido relativamente pacífica durante decenas de millones de años. Investigaciones anteriores sugirieron que el pequeño volcán podría proporcionar una ventana hacia la capa superior del manto, conocida como astenosfera, porque el magma de los volcanes petit-spot parece originarse en esta capa. Eso es prometedor, dijo el investigador principal, Naoto Hirano, de la Universidad de Tohoku, porque la astenosfera es el impulsor inmediato del movimiento de las placas tectónicas.
"Esto nos dirá más sobre la verdadera naturaleza de la astenosfera", dijo Hirano en un comunicado.
