Tenemos la suerte de vivir en un planeta donde es previsiblemente más cálido en verano y más frío en invierno en muchas regiones, al menos dentro de un cierto rango. En comparación, en la Tierra, se tarda 26,000 años en inclinarse en una cantidad algo menor (23.5 grados).
El exoplaneta, que está a 2.300 años luz de distancia en la constelación de Cygnus, orbita alrededor de dos estrellas enanas, una naranja y una roja, cada 66 días. Si bien sería divertido imaginar un pronóstico del tiempo en este planeta, en realidad es probable que sea demasiado caluroso para la vida (está cerca de sus estrellas madre) y también enorme, con 65 masas terrestres o una "súper-Neptuno".
Lo que es aún más extraño es lo difícil que fue caracterizar el planeta. Normalmente, los astrónomos detectan estos mundos al verlos atravesar la cara de su (s) estrella (s) madre (s) o por las oscilaciones gravitacionales que inducen en esas estrellas. Sin embargo, la órbita está inclinada 2.5 grados hacia las estrellas, lo que hace que los tránsitos sean mucho más impredecibles. Se necesitaron varios años de datos del telescopio espacial Kepler para encontrar un patrón.
"Lo que vemos en los datos de Kepler durante 1,500 días es tres tránsitos en los primeros 180 días (un tránsito cada 66 días), luego tuvimos 800 días sin tránsitos en absoluto", dijo Veselin Kostov, el investigador principal de la observación. "Después de eso, vimos cinco tránsitos más seguidos", agregó Kostov, quien trabaja con el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial y la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.
Pasarán seis años asombrosos hasta que ocurra el próximo tránsito en 2020, en parte debido a ese bamboleo y en parte porque las estrellas tienen diámetros pequeños y no están exactamente "al borde" de nuestra visión desde la Tierra. En cuanto a por qué este planeta se comporta de la manera que lo hace, nadie está seguro. Tal vez otros planetas están jugando con la órbita, o una tercera estrella está haciendo lo mismo.
La siguiente pregunta importante, agregaron los astrónomos, es si hay otros planetas como este que simplemente no podemos ver debido a la brecha entre los períodos de tránsito.
Puede leer más sobre este hallazgo en The Astrophysical Journal (una publicación del 29 de enero que todavía no aparece en el sitio web) o en la versión previa a la impresión en Arxiv.
Fuente: Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial
