Cuando las estrellas como nuestro Sol se quedan sin combustible, brillan brevemente como un gigante rojo y luego se establecen como una enana blanca. Pero justo cuando entran en esta etapa final de la vida, las estrellas enanas blancas pueden recibir una fuerte patada, empujándolas a través del espacio y fuera de los cúmulos estelares donde han pasado toda su vida.
Este descubrimiento fue realizado por un equipo de astrónomos de la Universidad de Columbia Británica. Estaban realizando una encuesta detallada del cúmulo globular NGC 6397; uno de los grupos más cercanos en la Vía Láctea.
Estaban categorizando las estrellas por masa y luego determinando su posición en el cúmulo. Esperaban que las estrellas de alta masa se hundieran en el medio, y que las estrellas de baja masa fueran arrojadas hacia los confines externos del cúmulo. Y esto es exactamente lo que vieron para las estrellas.
Pero por alguna razón, las estrellas enanas blancas fueron empujadas a las afueras del cúmulo. A pesar de que habían comenzado como estrellas regulares, cuando hicieron la transición a la enana blanca, fueron expulsados del grupo.
Entonces, ¿qué proceso podría dar el arranque a estas enanas blancas?
Utilizando simulaciones por computadora, los astrónomos de UBC Harvey Richer y sus colegas calcularon que cuando nace una enana blanca, expulsan grandes cantidades de masa. Si esta masa se expulsa en una sola dirección en el espacio, actúa como un motor de cohete natural.
"Las enanas blancas recién acuñadas deberían estar cerca del centro, pero no lo están", dice Richer. "Nuestra idea es que cuando nacieron estas enanas blancas, se les dio una patada pequeña de 7,000 a 11,000 millas por hora (tres a cinco kilómetros por segundo), que las disparó hacia los confines del grupo".
Fuente original: Comunicado de prensa de UBC
