Nuestro Sistema Solar es un lugar bastante pintoresco. Con sus discos esféricos, patrones de superficie y curiosas formaciones geológicas, los vecinos de la Tierra han sido un tema de inmensa fascinación para los astrónomos y científicos durante milenios.
Y en la era de la astronomía moderna, que va más allá de los telescopios terrestres a los telescopios espaciales, los orbitadores y los satélites, no faltan imágenes de los planetas. Pero aquí hay algunos de los mejores, tomados con cámaras de alta resolución a bordo de naves espaciales que lograron capturar su belleza intrincada, pintoresca y resistente.
El nombre del mensajero alado de los dioses, Mercurio es el planeta más cercano a nuestro Sol. También es el más pequeño (ahora que Plutón ya no se considera un planeta. A 4.879 km, en realidad es más pequeño que la luna joviana de Ganímedes y la luna más grande de Saturno, Titán.
Debido a su rotación lenta y atmósfera tenue, el planeta experimenta variaciones extremas de temperatura, que van desde -184 ° C en el lado oscuro y 465 ° C en el lado que mira al Sol. Debido a esto, su superficie es estéril y quemada por el sol, como se ve en la imagen de arriba proporcionada por la nave espacial MESSENGER.
Venus es el segundo planeta desde nuestro Sol, y el planeta vecino más cercano a la Tierra. También tiene el dudoso honor de ser el planeta más caluroso del Sistema Solar. Si bien está más lejos del Sol que Mercurio, tiene una atmósfera espesa compuesta principalmente de dióxido de carbono, dióxido de azufre y gas nitrógeno. Esto hace que el calor del Sol quede atrapado, elevando las temperaturas promedio hasta 460 ° C. Debido a la presencia de compuestos sulfúricos y carbónicos en la atmósfera, la atmósfera del planeta también produce tormentas de lluvia de ácido sulfúrico.
Debido a su espesa atmósfera, los científicos no pudieron examinar la superficie del planeta hasta la década de 1970 y el desarrollo de imágenes de radar. Desde entonces, numerosos estudios de imágenes terrestres y orbitales han producido información en la superficie, particularmente por la nave espacial Magellan (1990-94). Las imágenes enviadas por Magellan revelaron un paisaje áspero dominado por flujos de lava y volcanes, lo que se suma a la reputación inhóspita de Venus.
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol, el planeta más denso de nuestro Sistema Solar y el quinto planeta más grande. No solo el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua, sino que el planeta también se encuentra en el lugar perfecto, en el centro de la hipotética zona habitable, para mantener la vida. Su atmósfera está compuesta principalmente de nitrógeno y oxígeno y su temperatura superficial promedio es de 7.2 ° C. Por eso lo llamamos hogar.
Siendo que es nuestro hogar, observar el planeta en su conjunto era imposible antes de la era espacial. Sin embargo, las imágenes tomadas por numerosos satélites y naves espaciales, como la misión Apolo 11, que se muestra arriba, han sido algunas de las más impresionantes e icónicas de la historia.
Marte es el cuarto planeta desde nuestro Sol y el segundo vecino más cercano de la Tierra. Aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra, Marte es mucho más frío que la Tierra, pero experimenta bastante variabilidad, con temperaturas que van desde 20 ° C en el ecuador durante el mediodía, hasta tan bajas como -153 ° C en los polos. Esto se debe en parte a la distancia de Marte al Sol, pero también a su delgada atmósfera que no puede retener el calor.
Marte es famoso por su color rojo y la especulación que ha provocado sobre la vida en otros planetas. Este color rojo es causado por el óxido de hierro, el óxido, que abunda en la superficie del planeta. Sus características superficiales, que incluyen largos "canales", han alimentado la especulación de que el planeta era el hogar de una civilización.
Las observaciones hechas por los sobrevuelos de los satélites en la década de 1960 (por la nave espacial Mariner 3 y 4) disiparon esta noción, pero los científicos aún creen que alguna vez existió agua tibia y fluida en la superficie, así como moléculas orgánicas. Desde entonces, un pequeño ejército de naves espaciales y rovers ha tomado la superficie marciana y ha producido algunas de las fotos más detalladas y hermosas del planeta hasta la fecha.
Júpiter, el gigante gaseoso más cercano a nuestro Sol, es también el planeta más grande del Sistema Solar. Con más de 70,000 km de radio, es 317 veces más masivo que la Tierra y 2.5 veces más masivo que todos los demás planetas de nuestro Sistema Solar combinados. También tiene la mayor cantidad de lunas de cualquier planeta en el Sistema Solar, con 67 satélites confirmados a partir de 2012.
A pesar de su tamaño, Júpiter no es muy denso. El planeta está compuesto casi por completo de gas, con lo que los astrónomos creen que es un núcleo de hidrógeno metálico. Sin embargo, la gran cantidad de presión, radiación, atracción gravitacional y actividad de tormentas de este planeta lo convierten en el titán indiscutible de nuestro Sistema Solar.
Júpiter ha sido fotografiado por telescopios terrestres, telescopios espaciales y naves espaciales orbitales. La mejor fotografía terrestre fue tomada en 2008 por el Very Large Telescope (VTL) de ESO utilizando su instrumento Demostrador de Óptica Adaptativa Multi-Conjugada (MAD). Sin embargo, las mejores imágenes capturadas del gigante joviano fueron tomadas durante los sobrevuelos, en este caso por las misiones Galileo y Cassini.
Saturno, el segundo gigante gaseoso más cercano a nuestro Sol, es mejor conocido por su sistema de anillos, que está compuesto de rocas, polvo y otros materiales. Todos los gigantes gaseosos tienen su propio sistema de anillos, pero el sistema de Saturno es el más visible y fotogénico. El planeta también es el segundo más grande de nuestro Sistema Solar, y es el segundo después de Júpiter en términos de lunas (62 confirmados).
Al igual que Júpiter, se han tomado numerosas imágenes del planeta mediante una combinación de telescopios terrestres, telescopios espaciales y naves espaciales orbitales. Estos incluyen la nave espacial Pioneer, Voyager y, más recientemente, Cassini.
Otro gigante gaseoso, Urano es el séptimo planeta desde nuestro Sol y el tercer planeta más grande de nuestro Sistema Solar. El planeta contiene aproximadamente 14.5 veces la masa de la Tierra, pero tiene una baja densidad. Los científicos creen que está compuesto por un núcleo rocoso que está rodeado por un manto helado compuesto de agua, amoníaco y hielo de metano, que está rodeado por una atmósfera gaseosa externa de hidrógeno y helio.
Es por esta razón que Urano a menudo se conoce como un "planeta de hielo". Las concentraciones de metano también son lo que le da a Urano su color azul. Aunque los telescopios han capturado imágenes del planeta, solo una nave espacial ha tomado fotografías de Urano a lo largo de los años. Esta fue la nave Voyager 2 que realizó un sobrevuelo del planeta en 1986.
Neptuno es el octavo planeta de nuestro Sistema Solar, y el más alejado del Sol. Al igual que Urano, es un gigante gaseoso y un gigante de hielo, compuesto de un núcleo sólido rodeado de hielos de metano y amoníaco, rodeado de grandes cantidades de gas metano. Una vez más, este metano es lo que le da al planeta su color azul. También es el gigante gaseoso más pequeño del Sistema Solar exterior y el cuarto planeta más grande.
Todos los gigantes gaseosos tienen tormentas intensas, pero Neptuno tiene los vientos más rápidos de cualquier planeta en nuestro Sistema Solar. Los vientos en Neptuno pueden alcanzar hasta 2,100 kilómetros por hora, y se cree que el más fuerte es el Gran Punto Oscuro, que se vio en 1989, o el Pequeño Punto Oscuro (también visto en 1989). En ambos casos, estas tormentas y el planeta mismo fueron observados por la nave espacial Voyager 2, la única que capturó imágenes del planeta.
La revista Space tiene muchos artículos interesantes sobre el tema de los planetas, como datos interesantes sobre los planetas y datos interesantes sobre el Sistema Solar.
Si está buscando más información, visite la página de exploración del Sistema Solar de la NASA y una descripción general del Sistema Solar.
Astronomy Cast tiene episodios en todos los planetas, incluido Mercurio.
