Mire el video de arriba a la marca de dos minutos (y más allá) y le garantizamos un comienzo brillante para su viernes. Sin embargo, mire más allá de las llamas y el empuje, y verá una prueba de paracaídas en acción que podría ayudar a las naves espaciales a aterrizar de manera segura en Marte algún día.
Esta es una prueba de "trineo de cohetes" sin fecha del desacelerador supersónico de baja densidad, una tecnología que apunta a ser una forma más avanzada de llevar naves espaciales a Marte además de los paracaídas vikingos de la década de 1970 que se usaron tan tarde como la misión Curiosity.
Y las pruebas de vuelo supersónicas de esta tecnología se llevarán a cabo este año y el próximo, según la NASA. La tecnología podría usarse en naves espaciales ya en 2018, agregó la agencia.
"La NASA busca utilizar la resistencia atmosférica como una solución, ahorrando motores de cohetes y combustible para maniobras finales y procedimientos de aterrizaje", afirma la agencia en la página web del proyecto. "Sin embargo, los aterrizadores planetarios más pesados del mañana requerirán dispositivos de arrastre mucho más grandes que cualquiera de los que están en uso ahora para reducir la velocidad, y esos dispositivos de arrastre de próxima generación deberán desplegarse a velocidades supersónicas más altas para aterrizar con seguridad el vehículo, la tripulación y la carga . "
“Una de las pruebas en mi proyecto LDSD, que combina la versión Navy de un helicóptero Blackhawk, un paracaídas gigante de 110 pies, 3000 libras de cuerda, una polea muy grande, cuatro cohetes y una vía de ferrocarril en el desierto. La prueba descubrió con éxito una falla de diseño en el paracaídas antes de volar una como esta en una prueba mucho más costosa, que es exactamente para lo que fue esta prueba ", escribió el colaborador Mark Adler (miembro del Laboratorio de Propulsión a Chorro que era gerente de misión para el rover Spirit) en Google Plus.
Como parte de este proyecto, la NASA está probando tres dispositivos. El primero es un enorme paracaídas (30.5 metros, o 100 pies) que se desplegará cuando la nave espacial tenga aproximadamente 1.5 a 2 veces la velocidad del sonido para reducir la velocidad.
A velocidades más rápidas, la NASA también planea desaceleradores aerodinámicos inflables, que describe como "recipientes a presión muy grandes, duraderos y con forma de globo". Estos dispositivos se están probando en dos versiones: seis metros y ocho metros (19.7 pies y 26.2 pies). Están diseñados para volar en globo alrededor de la nave espacial para reducir la velocidad de 3.5 veces la velocidad del sonido a al menos el doble de la velocidad del sonido, si no más.
"Los tres dispositivos serán los más grandes de su tipo que hayan volado a velocidades varias veces mayores que la velocidad del sonido", declaró la NASA.
El proyecto es una misión de demostración de tecnología de la NASA dirigida por el Jet Propulsion Laboratory. Esta prueba y otras similares se realizaron en la Estación de Armas Aéreas Navales de EE. UU. En China Lake, California. Más videos e información están disponibles en la página web de LDSD.
Un enorme sombrero para @marsroverdriver por destacar esto en su cuenta de Twitter ayer (jueves).
