Quizás sorprendentemente Einstein tuvo una juventud menos que espectacular. Parecía estar más interesado en leer libros que en desarrollar habilidades sociales. También tenía su propio sistema de valores que le daba más peso a la sustancia que a las imágenes. A partir de esto, completó su trabajo de pregrado sin dinero, sin apoyo para una educación superior y pocos amigos para comenzar su carrera. Afortunadamente, uno de ellos le encontró un puesto como oficial de patentes del gobierno. Mientras sobresalía en el análisis de proposiciones, el trabajo le convenía. De mayor beneficio fue la oportunidad que tuvo de pensar libremente sobre muchas de las preguntas que lo habían dejado perplejo desde sus primeros años. A través de discusiones con nuevos colegas y circunstancias fortuitas en un año, 1905, escribió sus teorías sobre la relatividad especial, la intercambiabilidad de la materia y la energía y la cuantización de la luz. Con estos, Einstein finalmente recibió el apoyo de la comunidad científica junto con un doctorado y un puesto docente en una universidad.
En la medida en que estas teorías eran postulaciones innovadoras de su tiempo, Einstein no descansaba en sus laureles. Gran parte de su trabajo anterior había sido sobre la contemplación de la luz y el efecto electromagnético. Las conjeturas de Einstein sobre la luz se basaban en su mayor parte en las regiones inferiores del espacio donde no había efecto de la gravedad. Su teoría general sobre la relatividad puso la gravedad en perspectiva al describirla como la curvatura del espacio y el tiempo. Como Einstein era ahora un miembro de pleno derecho de la comunidad científica, recibió instantáneamente apoyo y tribulaciones de sus colegas. Aunque este era y sigue siendo el método aceptado para evaluar nuevas teorías, parecía bastante vicioso e incluso algo personal. Sin embargo, su teoría prevaleció con mucho apoyo de un campo en el que no era particularmente bueno, las matemáticas. Al revisar el trabajo de Einstein, los matemáticos corroboraron sus teorías y quizás más importantemente las ampliaron para abarcar otros fenómenos conocidos pero inexplicables.
Fue en esta época cuando floreció la fama de Einstein. Realizó giras mundiales, fue recibido por la realeza y tenía la adulación generalmente reservada para las estrellas de cine. Incluso vio su rostro representado en vidrieras en una iglesia a la que reflexionó, "¿un judío como un santo protestante?". Aparte de estas consideraciones existenciales, Einstein se enfrentaba a desafíos cosmológicos más adecuados. Por ejemplo, si la gravedad es una fuerza atractiva, ¿no debería contraerse el universo y, finalmente, conducir a una singularidad? Einstein con la comunidad científica abordó esto y otros. La solución de Schwarzschild a las ecuaciones de Einstein condujo a horizontes de eventos y agujeros negros. Mandl propuso la idea de probar la gravedad buscando la lente de la luz causada por la masa de estrellas. Éstos y otros ponen a prueba las teorías de Einstein y continuamente se encuentran a la altura de la tarea. Se le debía su fama.
Aún así, Einstein continuó. La joya de la corona, por así decirlo, era la teoría unificadora. Es decir, una teoría de campo que unificó su teoría de la gravedad con la teoría del electromagnetismo de Maxwell. La unidad uniría los alcances más lejanos del cosmos con los conceptos más pequeños de partículas en un marco temporal sensible. Gran parte de los últimos treinta años de la vida de Einstein la pasó buscando esta teoría. Las matemáticas brillaban como la herramienta de elección, ya que solo podían representar con éxito las relaciones de objetos demasiado pequeños y oscuros o demasiado grandes y demasiado poderosos. Sin embargo, incluso con esto, Einstein se encontró con su rival. Como dijo Kaku, Einstein estaba unos 50 años por delante de la tecnología y las matemáticas necesarias para continuar progresando.
Este libro de Kaku es un resumen claro y conciso de las actividades de Einstein retratadas contra los desafíos técnicos y políticos de la época. Kaku también analiza los experimentos recientes que tienen o proporcionarán más pruebas o conocimientos. La progresión del pensamiento newtoniano del espacio y el tiempo al pensamiento relativista describe admirablemente el progreso científico y el rigor al que están sujetas las teorías.
De alguna manera, este libro puede hacerte sentir como un niño en una tienda de golosinas. Hay muchas referencias a experimentos y propiedades matemáticas, pero no hay justificación. Si conoce el material, la lectura es fácil, si no necesita fe o debe investigar en otro lugar. Además, la representación de Einstein es unilateral en que solo se mencionan sus atributos positivos. Todos tienen sus días libres y al agregar algunos de los de Einstein, la representación hubiera sido más equilibrada.
Con todo, el Cosmos de Einstein describe acertadamente a Einstein como la persona increíble que era y que fácilmente merece los elogios de ser una de las personas más influyentes del milenio. A medida que envejecemos y viajamos con nuestro planeta a través del espacio, deberíamos tomar algo del tiempo precioso que se nos concede en la Tierra para leer libros como este y tal vez darnos una visión más clara de dónde estamos parados y qué podemos lograr.
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Revisión por Mark Mortimer
