Mi amigo y coadministrador del foro, Phil Plait, me recordó que hoy se cumplen 10 años sin Carl Sagan. Su hijo, Nick Sagan, ha estado organizando un memorial en línea para conmemorar su vida e influencia en la ciencia.
La influencia de Carl Sagan en mí ha sido profunda, y sería un eufemismo decir que la revista Space no existiría sin los pensamientos, ideas y entusiasmo de Carl Sagan. De hecho, Carl Sagan me influyó tres veces en mi vida.
Cuando era adolescente, leía vorazmente ciencia ficción y alguien me recomendó que leyera Contact, el libro que más tarde se convirtió en la película. Aunque siempre me había interesado la astronomía, esta era una oportunidad para aprender cómo funcionaba un astrónomo real y sentía pasión por su carrera. Casi tomé astronomía cuando fui a la universidad, pero tomé esa ruta segura y fui con ingeniería en su lugar.
Carl me contactó por segunda vez cuando tenía veintitantos años. Estaba trabajando en una agencia de diseño web en Vancouver, ayudando a grandes clientes corporativos a desarrollar su presencia en la web. Aunque tenía algo de experiencia, siempre sentí que mi consulta era un poco falsa. No tuve la experiencia personal de "el caucho se encuentra con el camino" de mantener un sitio web todos los días. No pude proporcionar sugerencias que vinieron de la experiencia personal, todo era demasiado académico.
Decidí comenzar a hacer un sitio web en forma paralela, para desarrollar mi comprensión, pero no podía pensar en un tema. Durante las vacaciones de Navidad en 1998, estaba visitando a mi familia en la isla Hornby, y traje un par de libros relacionados con el espacio para leer: El caso de Marte de Robert Zubrin y Pale Blue Dot de Carl Sagan. Ambos fueron inspiradores, pero Pale Blue Dot me afectó profundamente: aquí había una propuesta poderosa para la colonización humana del Sistema Solar. Al final de las vacaciones de Navidad, tuve mi idea de un sitio web: Space Magazine.
Space Magazine sería para mí una forma de obtener experiencia personal en el mantenimiento de un sitio web y brindarles a mis clientes un mejor asesoramiento. Pero también es una forma de volver a conectar con mi pasión por la astronomía y la exploración espacial. Me enseñaría todos los aspectos del espacio y la astronomía al ayudar a explicarlo a los demás. El primer número de la revista Space salió en vivo el 22 de marzo de 1999.
La tercera y más importante influencia de Carl Sagan fue cuando leí Demon Haunted World. Cogí el libro, sin saber realmente de qué se trataba. Pensé, estoy disfrutando de los libros de Carl Sagan, leamos este también. Para aquellos que no lo han leído, Demon Haunted World es uno de los libros más poderosos por razones y escepticismo. Me da vergüenza mi sistema educativo que fue Carl Sagan quien finalmente me explicó el concepto del método científico.
Me mostró cómo el método científico nos ayuda a ver el mundo tal como es, sin nociones preconcebidas, sin distorsiones y sin fe. A veces, la naturaleza revelará verdades que nos parecen incómodas e improbables, pero es mejor saberlo. A veces, la realidad se niega a igualar nuestras expectativas y es imposible para nuestros cerebros captarla (como la teoría cuántica), pero la evidencia continúa aumentando. Iré con la evidencia cada vez.
Gracias a Demon Haunted World, me he vuelto escéptico. Y he hecho algunos buenos amigos en la comunidad escéptica. Como mencioné antes, Phil Plait y yo dirigimos bautforum.com, uno de los foros de discusión relacionados con el espacio más grandes en Internet. Uno de nuestros objetivos es aportar razones y pruebas para influir en algunas de las teorías de la conspiración, la astrología y la pseudociencia que estallan en Internet; para encender nuestra vela en esa oscuridad.
Al igual que Carl Sagan, tengo un gran entusiasmo por el mundo (y el Universo) en el que vivimos. Estoy sorprendido y encantado por los descubrimientos realizados en la ciencia. Espero con interés los futuros descubrimientos con gran anticipación y una comprensión más profunda, gracias a Carl.
Solo desearía que pudiera estar aquí para experimentarlos. Y desearía haber podido conocerlo.
