A partir de 2017, la Asociación de cohetes de sondeo experimental (ESRA, por sus siglas en inglés) y Spaceport America se unieron para lanzar una competencia conocida como Spaceport America Cup. En este evento anual, académicos y expertos de la industria de todo el mundo se reúnen en el primer puerto espacial especialmente diseñado para colaborar, competir e inspirar a los jóvenes a convertirse en la próxima generación de ingenieros aeroespaciales.
En el corazón de la competencia está la Competencia Intercolegial de Ingeniería de Cohetes (IREC), donde los equipos comerciales y de estudiantes construyen y lanzan cohetes de prueba de su propio diseño. ¡Se espera que la competencia de este año sea muy emocionante y este verano verán a 1,500 estudiantes internacionales de más de 70 instituciones converger en el sur de Nuevo México para aprovechar sus talentos y competir por la prestigiosa Spaceport America Cup!
Esto marcará el cuarto aniversario de la competencia y el 15 aniversario del IREC. También será el primer año que HeroX, una plataforma de competencia de incentivos cofundada por Peter Diamandis (fundador de la Fundación XPRIZE), ayudará a promover la competencia y ayudará a los solicitantes a llevar sus habilidades a la mesa.
En el pasado, HeroX ha patrocinado competencias como el Space Poop Challenge, una competencia que copatrocinó con el Laboratorio de torneos de la NASA para diseñar trajes espaciales que puedan eliminar los desechos humanos. Además, también copatrocinaron el Sky-For-All-Challenge con el proyecto de Sistemas de Operaciones Autónomas Seguras (SASO) de la NASA para fomentar soluciones al problema de los carriles aéreos superpoblados.
Como Kyla Jeffrey, Directora de Éxito del Cliente en HeroX, le dijo a Space Magazine por correo electrónico:
“HeroX está encantado de unir fuerzas con la Asociación Experimental de Sondeo de Cohetes (ESRA) para la Copa América 2020 del Puerto Espacial. La Copa 2020 será la cuarta Copa anual de Spaceport America organizada por ESRA y la primera Copa HeroX ha sido compatible.“
“La plataforma HeroX proporciona una comunidad en línea para que los equipos de estudiantes interactúen entre sí, compartan consejos y hagan preguntas. Durante los próximos 7 meses, estos equipos deberán enviar informes de progreso a través de HeroX sobre su investigación y desarrollo mientras se preparan para los lanzamientos ".
De acuerdo con las pautas de la competencia, los equipos tienen la tarea de construir cohetes deportivos o de sonido de una o varias etapas. Pueden confiar en sistemas de propulsión sólidos, líquidos o híbridos y generalmente miden entre 2,4 y 6 m (8 a 20 pies) de altura y 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas) de diámetro. El cohete final debe ser capaz de transportar cargas de aproximadamente 4 kg (8,8 libras) a altitudes objetivo de 3050 o 9145 metros (10,000 o 30,000 pies).
Después de emitir una serie de informes de progreso para catalogar el desarrollo de sus cohetes, el primero de los cuales se publicará hoy (13 de diciembre), los participantes se reunirán en Las Cruces, Nuevo México, el 16 de junio de 2020. El evento comenzará con la Conferencia Spaceport America, donde los equipos tendrán la oportunidad de reunirse entre sí y con expertos de la industria y académicos.
Al día siguiente, los equipos comenzarán a lanzar sus cohetes desde el Área de Lanzamiento Vertical en el campus de Spaceport America. Para el 20 de junio, los lanzamientos finalizarán, se realizarán las evaluaciones finales y los ganadores recibirán sus premios en una ceremonia fuera del sitio. El ganador general recibirá el trofeo "Genesis Cup", que es similar a la escultura Genesis que se muestra fuera de Spaceport America.
A través de HeroX, más de 200 equipos universitarios se postularon para competir en la Copa del Puerto Espacial 2020, de los cuales 150 fueron seleccionados en octubre pasado (una lista completa de todos los equipos que competirán este año está disponible en la página de competencia de HeroX). Esto constituye la Copa Spaceport más grande hasta la fecha, con más de 1000 estudiantes y 500 profesores que representan a más de 70 instituciones de 18 países.
"Estamos muy emocionados de ver el interés internacional y la participación en la copa de este año", dijo Jeffrey. “Ofrece a los estudiantes de todo el mundo una oportunidad sin igual para obtener experiencia práctica en un puerto espacial de clase mundial. Esperamos ver que los equipos de estudiantes superen los límites de los cohetes intercolegiales y aporten nuevos enfoques innovadores e ingeniosos en la última Copa 2020. También esperamos ver nuevas relaciones entre la industria y la academia a medida que los estudiantes se preparan para ingresar a la fuerza laboral aeroespacial ".
Las competiciones de incentivos siempre han jugado un papel importante en la historia de la aeronáutica y aeroespacial. Pero si hay una cosa que demuestra la Copa América del Puerto Espacial de este año y la participación de HeroX, es el papel cada vez más importante que los estudiantes, los ciudadanos científicos y la industria privada están desempeñando ahora en la exploración espacial.
Esta es una de las características definitorias de la era espacial moderna, un tiempo caracterizado por la cooperación entre países, entre el gobierno y la industria, y entre dominios privados y públicos. Para mantenerse al día sobre el progreso de la competencia, visite la página de la competencia en HeroX o visite el sitio de la Copa América de Spaceport.
Descargo de responsabilidad: el editor de la revista Space Fraser Cain trabajó en HeroX hace varios años.
