Los anillos de hielo de Saturno se pueden ver en esta imagen tomada por la nave espacial Cassini cuando estaba a 450,000 millas (725,000 kilómetros) de distancia del planeta.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Una foto impresionante proporciona una nueva vista impresionante de los anillos helados de Saturno, mostrando que las características icónicas son translúcidas.
La imagen, tomada por la nave espacial Cassini antes de terminar su misión al sumergirse en el planeta anillado el año pasado, muestra una sección de los famosos anillos de Saturno. Debido a que la imagen fue tomada mirando de sur a norte, es posible ver que los anillos son realmente translúcidos. Cassini obtuvo las imágenes que componen esta foto compuesta el 25 de abril de 2007, a una distancia de aproximadamente 450,000 millas (725,000 kilómetros) de Saturno, dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado al publicar la imagen la semana pasada.
Durante 13 años, Cassini orbitó Saturno, estudiando el planeta y sus lunas en detalle. En su exploración, la nave espacial descubrió que las lunas de Saturno a veces roban partículas de los anillos, que están hechas principalmente de hielo de agua, y que los anillos a veces roban partículas de las lunas. De hecho, la mayor parte del anillo E de Saturno, el anillo débil y más externo, consiste en partículas heladas y gas que se disparan desde la luna Encelado mientras orbita alrededor del planeta, según la NASA.
Según la NASA, los pedazos de hielo que crean los anillos de Saturno varían en tamaño desde más pequeños que un grano de arena hasta tan grandes como montañas. Saturno tiene siete grupos de anillos: cuatro grupos principales, más brillantes y tres grupos más débiles. El sistema de anillos se extiende a 175,000 millas (282,000 km) del planeta, pero los anillos son extremadamente delgados, con solo 30 pies (10 metros) de espesor en la mayoría de los lugares.
La misión Cassini de $ 3.9 mil millones, una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, se lanzó hacia el planeta anillado en octubre de 1997. Desde que la nave espacial llegó a Saturno en 2004, Cassini tomó más de 450,000 imágenes de Saturno, sus anillos y sus lunas, incluida esta y la primera foto en primer plano de los anillos durante el equinoccio del planeta. La nave espacial hizo su aproximación final a Saturno y se zambulló en la atmósfera del planeta el 15 de septiembre de 2017.
