Los mapas de la Antártida necesitan ser enmendados. Se ha producido la esperada colisión entre el vasto iceberg B-15A y la lengua de hielo Drygalski. Esta imagen de radar Envisat muestra la lengua de hielo? lo suficientemente grande y permanente como para aparecer en los atlas antárticos, ha resultado peor.
Una imagen adquirida por Envisat el 15 de abril de 2005 muestra que una sección de cinco kilómetros de largo en el extremo de Drygalski hacia el mar se ha roto después de una colisión con el B-15A a la deriva. El iceberg en sí parece hasta ahora no afectado. Con más de la mitad del iceberg aún para limpiar el muelle flotante de hielo, Drygalski puede sufrir más daños en los próximos días.
Es una vieja paradoja filosófica: ¿qué sucede cuando una fuerza irresistible se encuentra con un objeto inamovible? Durante los últimos meses, el satélite Envisat de la ESA ha estado viendo una respuesta en el hielo, mientras el iceberg B-15A convergía en la lengua de hielo Drygalski.
La escala pura de B-15A se aprecia mejor desde el espacio. El iceberg antártico en forma de botella tiene alrededor de 115 kilómetros de largo, con un área que excede los 2500 kilómetros cuadrados, lo que lo hace casi tan grande como todo el país de Luxemburgo.
Desde enero, el iceberg se ha desplazado hacia la lengua de hielo Drygalski de 70 kilómetros de largo, en McMurdo Sound, en el mar de Ross. En el último mes, las corrientes prevalecientes han estado bordeando lentamente B-15A a lo largo del borde norte de Drygalski.
El instrumento de radar de apertura sintética avanzada (ASAR) de Envisat ha estado monitoreando eventos desde el comienzo del año, reuniendo el conjunto de datos satelitales independientes del clima de mayor frecuencia de esta área.
Hielo en oposición
B-15A es la sección restante más grande del iceberg B-15 aún más grande que partió de la plataforma de hielo Ross en marzo de 2000. De tamaño equivalente a Jamaica, B-15 tenía un área inicial de 11 655 kilómetros cuadrados, pero posteriormente se dividió en piezas más pequeñas
Desde entonces, la pieza más grande, B-15A, ha llegado a McMurdo Sound, donde su presencia ha bloqueado las corrientes oceánicas y ha provocado una acumulación de hielo marino. Con el verano antártico ahora finalizado y las observaciones in situ, por lo tanto, limitadas, el instrumento ASAR a bordo del Envisat se vuelve aún más útil para monitorear los cambios en el hielo polar y rastrear icebergs.
Sus señales de radar pasan libremente a través de las nubes de tormenta polar más gruesas o la oscuridad local. ¿Y debido a que ASAR es sensible a la textura de la superficie, así como a las propiedades físicas y químicas, el sensor es extremadamente sensible a los diferentes tipos de hielo? por ejemplo, delimitando claramente la superficie rugosa más antigua de la lengua de hielo Drygalski y el iceberg B15A del paquete de hielo marino circundante.
La lengua de hielo Drygalski se encuentra en el extremo opuesto de McMurdo Sound de las bases de EE. UU. Y Nueva Zelanda. La lengua larga y estrecha se extiende hacia el mar como una extensión del glaciar David con base en tierra, que fluye a través de las montañas costeras de Victoria Land.
Observaciones antárticas ASAR en modo gemelo
El instrumento ASAR de Envisat monitorea la Antártida en dos modos diferentes: el modo de monitoreo global (GMM) proporciona imágenes de resolución de un kilómetro de franja de 400 kilómetros, lo que permite un mosaico rápido de toda la Antártida para monitorear los cambios en la extensión del hielo marino, las plataformas de hielo y el movimiento del iceberg.
Wide Swath Mode (WSM) posee la misma franja pero con una resolución de 150 metros para una vista detallada de áreas de particular interés.
Las imágenes ASAR GMM se proporcionan de manera rutinaria a una variedad de usuarios, incluido el Centro Nacional de Hielo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU., Responsable del seguimiento de los icebergs en todo el mundo.
Las imágenes de ASAR también se están utilizando operativamente para rastrear icebergs en el Ártico por los consorcios Northern View e ICEMON, que proporcionan servicios de monitoreo de hielo como parte de la iniciativa Global Monitoring for Environment and Security (GMES), respaldada conjuntamente por la ESA y la Unión Europea.
Este año también se presenta el lanzamiento de CryoSat, una misión dedicada a la observación de hielo diseñada para mapear con precisión los cambios en el grosor de las capas de hielo polar y el hielo marino flotante.
CryoSat, en relación con los mosaicos regulares de Envisat ASAR GMM y la interferometría SAR? una técnica utilizada para combinar imágenes de radar para medir pequeños cambios de escala en centímetros entre adquisiciones: debería responder a la pregunta de si el tipo de desprendimiento de la plataforma de hielo que dio lugar a B-15 y sus descendientes son consecuencia de la dinámica de la capa de hielo u otros factores .
Juntos proporcionarán información sobre si tales ocurrencias de parto de iceberg se están volviendo más comunes, y mejorarán nuestra comprensión de la relación entre la capa de hielo de la Tierra y el clima global.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
