El administrador de la NASA Charles Bolden habla sobre el futuro del vuelo espacial humano de la NASA durante el foro de exploración en la sede de la NASA, Washington, DC. Crédito: Ken Kremer- kenkremer.com
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NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - ¿Por qué es importante el Programa de tripulación comercial de la NASA para desarrollar naves privadas de transporte humano a órbita terrestre baja?
Esa es la pregunta que le hice al administrador de la NASA Charles Bolden cuando nos reunimos para una entrevista exclusiva en la NASA Goddard.
El Commercial Crew Program (CCP) es el habilitador crítico "para establecer una infraestructura orbital viable" en la década de 2020, dijo el administrador de la NASA Charles Bolden a la revista Space en una entrevista exclusiva en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Bolden, un comandante del transbordador espacial que voló cuatro veces al espacio, dice que la NASA quiere que una de las nuevas naves espaciales privadas tripuladas en Estados Unidos en desarrollo por SpaceX, Boeing y Sierra Nevada, con fondos de la NASA, esté lista para transportar astronautas estadounidenses al Internacional. Estación Espacial (ISS) y regreso a la Tierra a fines de 2017. Los vuelos para otras empresas espaciales orbitales comerciales seguirían más tarde y en la próxima década.
Desde el cierre del programa del transbordador espacial de la NASA después del vuelo final de STS-135 en 2011 (comandado por Chris Ferguson), Estados Unidos ha sido 100% dependiente de los rusos para llevar a nuestros astronautas a la estación espacial y de regreso.
“El equipo comercial es crítico. Necesitamos tener nuestra propia capacidad para llevar a nuestras tripulaciones al espacio ”, me dijo Bolden, durante una visita a la sala limpia Goddard de la NASA con las innovadoras sondas científicas de multiescala Magnetosférica (MMS) de la agencia.
El administrador Bolden prevé un gran cambio en la forma en que EE. UU. Llevará a cabo operaciones espaciales en órbita terrestre baja (LEO) dentro de una década. La futura arquitectura LEO estará dominada no por la NASA y la ISS, sino por empresarios y esfuerzos comerciales en la década de 2020.
"Habrá otras estaciones comerciales u otros laboratorios", me dijo con entusiasmo Bolden.
Y el esfuerzo económico de la tripulación comercial para construir nuevos transportadores de astronautas es el facilitador absolutamente esencial para realizar esa tarea de exploración, dice.
"La tripulación comercial es fundamental para establecer la infraestructura de órbita terrestre baja que se requiere para la exploración".
"Tenemos que tener una manera de llevar a nuestras tripulaciones al espacio".
“Sabes que la gente trata de separar las cosas que la NASA hace en pequeños y bonitos paquetes. Pero ya no es así ".
Bolden y la NASA ya están mirando más allá de la ISS al planificar cómo utilizar las nuevas naves espaciales de la tripulación comercial desarrolladas por SpaceX, Boeing y Sierra Nevada en una asociación pública con el Programa de tripulación comercial de la NASA.
“Todo lo que hacemos [en la NASA] está integrado. Tenemos que tener un equipo comercial [para] una infraestructura viable de órbita terrestre baja, un lugar donde podamos hacer pruebas, por ejemplo, con lo que está sucediendo hoy en la EEI ".
"Y en los próximos años vas a estar haciendo el mismo tipo de trabajo".
"Pero no va a estar en la EEI".
“Después de 2024 o tal vez 2028, si lo extendemos nuevamente, verán a las personas en vehículos comerciales. Habrá otras estaciones u otros laboratorios ".
"Pero no habrá laboratorios operados por la NASA. Serán comercialmente viables y operarán laboratorios ”.
Las empresas privadas de NewSpace representan un cambio revolucionario del pensamiento actual de exploración espacial. Pero ninguna de estas operaciones comerciales revolucionarias sucederá si no tenemos acceso humano confiable y rentable a la órbita desde suelo estadounidense con cohetes estadounidenses en naves espaciales estadounidenses.
“Necesitamos tener nuestra propia capacidad para llevar a nuestras tripulaciones al espacio, en primer lugar. Es por eso que el equipo comercial es muy, muy, muy importante ", enfatizó Bolden.
Las crisis en curso en Ucrania hacen que el desarrollo de un nuevo transportador de tripulación de EE. UU. Para poner fin a nuestra dependencia total de las naves espaciales rusas sea aún más urgente.
“En este momento usamos la Soyuz rusa. Es una forma muy confiable de llevar nuestras tripulaciones al espacio. Nuestra asociación con Roscosmos es tan fuerte como siempre ".
"Así que seguimos observando lo que sucede en otros lugares del mundo, pero seguimos trabajando con Roscosmos de la forma en que siempre lo hemos hecho", declaró Bolden.
El último ejemplo es el lanzamiento exitoso de esta semana del nuevo equipo de tres hombres de la Expedición 40 ruso-estadounidense-alemana a la ISS en un Soyuz.
Por supuesto, la velocidad a la que los EE. UU. Desarrollan las naves espaciales humanas privadas depende totalmente del nivel de financiación del programa de tripulación comercial.
Desafortunadamente, el progreso para conseguir que los taxis espaciales realmente se construyan y vuelen se ha reducido significativamente debido a que las solicitudes de financiamiento del PCCh de la Administración de Obama en los últimos años de aproximadamente $ 800 millones se han reducido a la mitad por un reacio Congreso de los Estados Unidos. Obligó a la NASA a retrasar los primeros vuelos de prueba orbitales tripulados por al menos 18 meses entre 2015 y 2017.
Y cada aplazamiento forzado al PCCh le cuesta a los contribuyentes estadounidenses otro pago de $ 70 millones por asiento de la tripulación a los rusos. Como resultado de los recortes del PCCh del Congreso, se enviaron más de mil millones de dólares estadounidenses a Rusia en lugar de construir nuestros propios transportes de la tripulación estadounidense, dejando a los trabajadores aeroespaciales estadounidenses desempleados y las instalaciones de fabricación estadounidenses cerradas.
Le pedí a Bolden que evaluara la nueva solicitud de fondos de la NASA para el próximo año fiscal 2015 que actualmente se está abriendo camino en el Congreso.
"Se ve mejor. Nunca es bueno Pero ahora se ve mucho mejor ", respondió Bolden.
"Si nos fijamos en el marcado de la Cámara, eso es una indicación muy positiva de que el presupuesto para el equipo comercial va a ser bastante bueno".
El ritmo de progreso para que nuestras tripulaciones vuelvan a la órbita básicamente se puede resumir en pocas palabras.
"No Bucks, No Buck Rogers", Chris Ferguson, quien ahora lidera el esfuerzo de la tripulación de Boeing, me dijo en una entrevista exclusiva por separado para la revista Space.
Los "taxis espaciales" Boeing CST-100, Sierra Nevada Dream Chaser y SpaceX Dragon están compitiendo por financiación en la próxima ronda de contratos que la NASA adjudicará a fines del verano de 2014, conocida como Capacidad de transporte de tripulación comercial (CCtCap).
Las tres compañías han logrado un excelente progreso en el cumplimiento de los hitos obligatorios de la NASA en el período de contrato actual conocido como Iniciativa de capacidad integrada de la tripulación comercial (CCiCAP) bajo los auspicios del Programa de tripulación comercial de la NASA.
En total, han recibido más de $ 1 mil millones en fondos de la NASA bajo la actual iniciativa CCiCAP. Boeing y SpaceX recibieron contratos por valor de $ 460 millones y $ 440 millones, respectivamente. Sierra Nevada recibió lo que equivale a la mitad de un premio por valor de $ 212.5 millones.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, presentó públicamente su nave espacial tripulada Dragon V2 el 29 de mayo.
Chris Ferguson de Boeing me dijo que el montaje del artículo de prueba CST-100 comienza pronto en el Centro Espacial Kennedy.
Los funcionarios de la NASA me dijeron que uno o más de los tres competidores serán elegidos a finales de este año en la próxima fase bajo CCtCAP para construir la nave espacial de próxima generación para transportar astronautas hacia y desde la EEI en 2017.
Para certificar la aptitud y la seguridad de los nuevos transportadores de la tripulación, los contratos de CCtCAP especificarán que "cada adjudicatario realizará al menos una prueba de vuelo con tripulación para verificar que su nave espacial pueda atracar en la estación espacial y que todos sus sistemas funcionen como se espera".
Al mismo tiempo, la NASA está desarrollando el vehículo tripulado tripulado Orion para la exploración del espacio profundo. La cápsula de última generación llevará a los astronautas de regreso a la Luna y más allá en viajes a asteroides y un día a Marte.
“Necesitamos tener nuestra propia capacidad para llevar nuestras tripulaciones al espacio. Commercial Crew es fundamental para establecer la infraestructura de órbita terrestre baja que se requiere para la exploración ", ese es el mensaje final de mi entrevista con el administrador de la NASA Bolden.
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