El telescopio espacial Hubble capturó esta imagen del cúmulo globular NGC 1898, que se acerca al centro de la galaxia de la Gran Nube de Magallanes.
(Imagen: © ESA / Hubble y NASA)
Guau. Eso son muchas estrellas.
Las innumerables multitudes del cúmulo globular NGC 1898 brillan en una foto recientemente publicada por el famoso Telescopio Espacial Hubble, una misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
A lo largo de los años, Hubble ha hecho muchas observaciones de NGC 1898, una estructura que fue descubierta por el astrónomo británico John Herschel en 1834. NGC 1898 se encuentra cerca del centro de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite enana de nuestra propia Vía Láctea que es aproximadamente 160,000 años luz de la Tierra. [El telescopio espacial Hubble: una celebración fotográfica del 25 aniversario]
"Hoy sabemos que los cúmulos globulares son algunos de los objetos más antiguos conocidos en el universo y que son reliquias de las primeras épocas de formación de galaxias", escribieron hoy funcionarios de la ESA (22 de octubre) en una descripción de la imagen.
"Si bien ya tenemos una imagen bastante buena de los cúmulos globulares de la Vía Láctea, aún con muchas preguntas sin respuesta, nuestros estudios sobre cúmulos globulares en galaxias enanas cercanas acaban de comenzar", agregaron. "Las observaciones de NGC 1898 ayudarán a determinar si sus propiedades son similares a las que se encuentran en la Vía Láctea, o si tienen características diferentes, debido a que se encuentran en un entorno cósmico diferente".
El telescopio espacial Hubble se lanzó a la órbita de la Tierra a bordo del transbordador espacial Discovery en abril de 1990. Sus imágenes iniciales eran borrosas, un problema que los funcionarios de la misión rastrearon hasta un ligero defecto en el espejo primario del telescopio.
Los astronautas de la caminata espacial resolvieron ese problema en diciembre de 1993 y mantuvieron y actualizaron aún más el Hubble en cuatro misiones de servicio adicionales entre 1997 y 2009.
En la última misión de servicio, en mayo de 2009, los astronautas reemplazaron los seis giroscopios de mantenimiento de la orientación del Hubble. El tercero de esos seis giroscopios falló recientemente, enviando el telescopio a un "modo seguro" protector.
Hubble necesita tres giroscopios en funcionamiento para operar con la máxima eficiencia, y una copia de seguridad que los miembros del equipo de la misión pretenden reclutar no se ha comportado según lo planeado. Pero los funcionarios de la NASA han expresado su confianza en que el icónico telescopio volverá a funcionar pronto, incluso si el respaldo no se ajusta a la línea; El Hubble puede operar en modo de un giroscopio, con un segundo giroscopio que actúa como respaldo.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", será publicado el 13 de noviembre por Grand Central Publishing. Sígalo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en @Spacedotcom o Facebook. Publicado originalmente en Space.com.
