La tecnología láser en la Tierra podría usarse para emitir un faro lo suficientemente fuerte como para atraer la atención desde una distancia de hasta 20,000 años luz, sugiere un nuevo estudio.
(Imagen: © MIT News)
Si algún extraterrestre inteligente comparte nuestro vecindario cósmico, es posible que podamos llamar su atención utilizando una potente baliza láser.
Un láser de 1 o 2 megavatios emitido a través de un telescopio de 100 a 150 pies de ancho (30 a 45 metros) aquí en la Tierra podría crear una señal detectable por astrónomos alienígenas a una distancia de hasta 20,000 años luz, sugiere un nuevo estudio.
"Este sería un proyecto desafiante pero no imposible", dijo en un comunicado el autor principal James Clark, un estudiante graduado en el Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). [13 formas de cazar alienígenas inteligentes]
"Los tipos de láseres y telescopios que se están construyendo hoy en día pueden producir una señal detectable, de modo que un astrónomo pueda mirar nuestra estrella e inmediatamente ver algo inusual en su espectro", agregó Clark.
Por ejemplo, tres telescopios diferentes en el rango de tamaño más o menos requerido se pondrán en línea a principios de mediados de la década de 2020: el Telescopio gigante de Magallanes, el Telescopio extremadamente grande europeo y el Telescopio de treinta metros (TMT). Los primeros dos ámbitos se están construyendo en los Andes chilenos, mientras que TMT observará los cielos desde el pico hawaiano Mauna Kea.
Y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Trabajó para desarrollar un láser de clase megavatio para el proyecto Airborne Laser ahora desaparecido, que fue diseñado para destruir misiles en pleno vuelo.
El láser extraterrestre imaginado por Clark y el coautor del estudio Kerri Cahoy, profesor asociado en el MIT, emitiría radiación infrarroja: luz de longitud de onda larga que es invisible para el ojo humano. Los investigadores determinaron que la señal infrarroja resultante sería lo suficientemente potente y clara como para que la firma de calor del sol no la ahogara.
"No sé si las criaturas inteligentes alrededor del sol serían su primera suposición, pero ciertamente atraería más atención", dijo Clark, refiriéndose a los supuestos astrónomos alienígenas que captan la señal.
Por lo tanto, sería aconsejable configurar el sistema fuera de nuestro planeta, si es posible.
"Si quisieras construir esta cosa en el otro lado de la luna, donde nadie vive u orbita mucho, entonces ese podría ser un lugar más seguro", dijo Clark. "En general, este fue un estudio de factibilidad. Si esta es una buena idea o no, es una discusión para el trabajo futuro".
Los potentes láseres también podrían ayudarnos, o nuestros pequeños emisarios robóticos, de todos modos, a viajar a los mundos de origen de nuestros supuestos vecinos alienígenas. Por ejemplo, el proyecto Breakthrough Starshot tiene como objetivo utilizar una gran matriz láser para acelerar nanoprobos diminutos equipados con velas hacia sistemas exoplanetarios en masa, a un 20 por ciento de la velocidad de la luz. Si todo sale según lo planeado, la primera flota de estos exploradores robóticos podría lanzarse hacia el exoplaneta cercano Proxima b dentro de los próximos 25 años, dijeron los representantes del proyecto.
El nuevo estudio fue publicado en línea el lunes (5 de noviembre) en The Astrophysical Journal.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre, "Out There", será publicado el 13 de noviembre por Grand Central Publishing. Sígalo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en @Spacedotcom o Facebook. Publicado originalmente en Space.com.
