El rover Curiosity en Marte ha visto una roca inusualmente brillante, que los científicos que manejan el rover piensan que podría ser un meteorito.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech / LANL)
Todos estamos distraídos por cosas brillantes a veces, y el rover Curiosity de la NASA en Marte no es diferente.
A finales de noviembre, el rover vio una roca que desde entonces ha sido apodada "Little Colonsay". En las fotos iniciales de la roca tomada por el rover, Little Colonsay parece inusualmente brillante, lo que lleva a los científicos del equipo a sospechar que podría ser un meteorito que se estrelló contra la superficie de Marte.
"Pero la apariencia puede engañar, y la prueba solo vendrá de la química", escribió un científico de la misión en una actualización en el blog de la NASA para el rover publicado el 28 de noviembre. El equipo le dijo a Curiosity que intentara estudiar la roca con más detalle, pero el rover no pudo hacerlo cuando se publicó la actualización. Al equipo le gustaría que Curiosity lo intentara nuevamente, pero no especificó cuándo podría suceder eso.
Los meteoritos también son difíciles de identificar en la Tierra, pero aquí, buscar algo brillante no es la mejor táctica. Esto se debe a que a medida que un trozo de asteroide atraviesa la espesa atmósfera de la Tierra, la capa más externa del objeto se derrite y carboniza, lo que le da al meteorito una capa negra opaca llamada corteza de fusión que se desvanece a marrón después de la entrada de la roca. La atmósfera de Marte es mucho más delgada. Los análisis químicos también se utilizan en meteoritos terrestres.
Mientras que el instrumento ChemCam de Curiosity ha estado ocupado con Little Colonsay, otros instrumentos en el rover están perforando y muestreando otras rocas cercanas y los sensores ambientales del rover están revisando el área circundante.
