Crédito de imagen: Hubble
Una colisión de dos galaxias ha dejado un sistema estelar fusionado con una apariencia inusual y movimientos internos extraños. Messier 64 (M64) tiene una espectacular banda oscura de polvo absorbente frente al núcleo brillante de la galaxia, dando lugar a sus apodos de galaxia “Ojo negro” u “Ojo malvado”.
Detalles finos de la banda oscura se revelan en esta imagen de la porción central de M64 obtenida con el telescopio espacial Hubble. M64 es bien conocido entre los astrónomos aficionados debido a su aparición en pequeños telescopios. Fue catalogado por primera vez en el siglo XVIII por el astrónomo francés Messier. Ubicada en la constelación norteña Coma Berenices, M64 reside aproximadamente a 17 millones de años luz de la Tierra.
A primera vista, M64 parece ser una galaxia espiral con forma de molinete bastante normal. Como en la mayoría de las galaxias, todas las estrellas en M64 giran en la misma dirección, en el sentido de las agujas del reloj como se ve en la imagen del Hubble. Sin embargo, estudios detallados en la década de 1990 condujeron al notable descubrimiento de que el gas interestelar en las regiones externas de M64 gira en la dirección opuesta al gas y las estrellas en las regiones internas.
La formación activa de nuevas estrellas está ocurriendo en la región de corte donde los gases que giran en sentido opuesto chocan, se comprimen y se contraen. Particularmente notables en la imagen son estrellas jóvenes calientes y azules que se acaban de formar, junto con nubes rosadas de gas de hidrógeno brillante que fluorescen cuando se exponen a la luz ultravioleta de las estrellas recién formadas.
Los astrónomos creen que el gas en rotación opuesta surgió cuando M64 absorbió una galaxia satélite que colisionó con él, quizás hace más de mil millones de años. Esta pequeña galaxia ahora ha sido casi completamente destruida, pero los signos de la colisión persisten en el movimiento hacia atrás del gas en el borde exterior de M64.
Esta imagen de M64 fue tomada con la cámara planetaria de campo ancho 2 de Hubble (WFPC2). La imagen en color es un compuesto preparado por el equipo de Hubble Heritage a partir de imágenes tomadas a través de cuatro filtros de color diferentes. Estos filtros aíslan la luz azul e infrarroja cercana, junto con la luz roja emitida por los átomos de hidrógeno y la luz verde de Str? Mgren y.
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
