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La mejor manera de estudiar el agua recién descubierta en la Luna sería con instrumentos in situ. El Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA está desarrollando y probando un nuevo módulo de aterrizaje robótico para explorar no solo la Luna, sino también los asteroides y Marte. Definitivamente, este diseño es de próxima generación: es más grande que cualquier módulo de aterrizaje y MSFC está probando actualmente la importante final para llegar al destino: el aterrizaje.
"Específicamente, lo que estamos haciendo en Marshall es identificar la fase terminal o final de aterrizaje y diseñar un módulo de aterrizaje robótico para satisfacer esas necesidades", dijo Brian Mulac, ingeniero de pruebas en Marshall, citado en un artículo en Huntsville Veces. "Esa última parte es el mayor riesgo de establecerse en la luna".
Por supuesto, los paracaídas no se pueden usar para aterrizar en la Luna o los asteroides, ya que ninguno de los destinos tiene atmósfera, por lo que los propulsores son clave para el aterrizaje.
Grandes tanques de forma ovalada en la nave se utilizan para almacenar combustible para propulsores. Los propulsores guían el módulo de aterrizaje, controlando la altitud y la velocidad del vehículo para el aterrizaje. Un propulsor adicional en este vehículo de prueba, arriba, compensa el efecto de la gravedad de la Tierra para que los otros propulsores puedan operar como lo harían en un entorno lunar.
En caso de que las pruebas no salgan según lo planeado, se coloca una red enorme debajo del módulo de aterrizaje para atrapar el vehículo y evitar dañarlo.
Como dice el refrán, no es la caída lo que es peligroso, sino la parada repentina.
Aterrizar en Marte requiere una arquitectura diferente, como la grúa aérea del Laboratorio de Ciencias de Marte, debido a la molesta y delgada atmósfera en el Planeta Rojo. Lea nuestro artículo anterior con Rob Manning de JPL sobre los problemas de aterrizar grandes cargas útiles en Marte.
Fuentes: Huntsville Times, Gizmodo
