Aunque es invisible a la vista, el campo magnético de la Tierra juega un papel muy importante tanto en mantenernos a salvo de los vientos solares y cósmicos siempre presentes, a la vez que hace posible la oportunidad de presenciar increíbles muestras de la aurora boreal. Como un gigante barra magnética, si pudiera esparcir limaduras de hierro alrededor de toda la Tierra, las partículas se alinearían para revelar los arcos anidados de nuestro dominio magnético. El mismo campo hace que la aguja de tu brújula se alinee de norte a sur.
Podemos imaginar nuestro dominio magnético como una gran burbuja, protegiéndonos de la radiación cósmica y las partículas atómicas cargadas eléctricamente que bombardean la Tierra en los vientos solares. Los satélites e instrumentos en el suelo vigilan constantemente esta burbuja de energía magnética que rodea nuestro planeta. Por una buena razón: siempre está cambiando.
La Agencia Espacial EuropeaEnjambre de satélites trío, lanzado a fines de 2013, ha estado ocupado midiendo y desenredando las diferentes señales magnéticas del núcleo, el manto, la corteza, los océanos, la ionosfera de la Tierra (atmósfera superior donde se produce la aurora) y magnetosfera, el nombre dado a la región del espacio dominada por el campo magnético de la Tierra.
En esta semana Simposio Planeta Vivoen Praga, República Checa, los nuevos resultados de la constelación de satélites Swarm muestran dónde nuestro campo protector se está debilitando y fortaleciendo, y cómo rápido Estos cambios están teniendo lugar.
Basado en los resultados de la misión Swarm de la ESA, la animación muestra cómo la fuerza del campo magnético de la Tierra ha cambiado entre 1999 y mediados de 2016. El azul representa dónde el campo es débil y el rojo muestra regiones donde el campo es fuerte. El campo se ha debilitado en aproximadamente un 3,5% en las altas latitudes sobre América del Norte, mientras que se ha vuelto un 2% más fuerte en Asia. Observe también la migración del polo geomagnético norte (punto blanco).
Entre 1999 y mayo de 2016, los cambios son obvios. En la imagen de arriba, el azul muestra dónde el campo es débil y el rojo muestra las regiones donde es fuerte. Además de datos recientes de la constelación Swarm, información de MORDER y Ørsted También se utilizaron satélites para crear el mapa.
La animación muestra cambios en la velocidad a la que el campo magnético de la Tierra se fortaleció y debilitó entre 2000 y 2015. Las regiones donde los cambios en el campo se han ralentizado se muestran en azul, mientras que el rojo muestra dónde se aceleraron los cambios. Por ejemplo, en 2015 los cambios en el campo se desaceleraron cerca de Sudáfrica, pero los cambios se aceleraron en Asia. Este mapa se ha compilado utilizando datos de la misión Swarm de la ESA.
La animación muestra que, en general, el campo se ha debilitado en aproximadamente un 3,5% en latitudes altas en América del Norte, mientras que se ha fortalecido en un 2% en Asia. La región donde el campo es más débil: el Anomalía del Atlántico Sur - se ha movido constantemente hacia el oeste y se ha debilitado aún más en aproximadamente un 2%. Además, el polo norte magnético también está en movimiento hacia el este, hacia Asia. A diferencia de los polos geográficos norte y sur, los polos magnéticos deambulan de manera errática, obedeciendo el movimiento de chapoteo de hierro líquido y níquel en el núcleo externo de la Tierra. Más de eso en un minuto.
La anomalía es una región sobre América del Sur, a unos 125-186 millas (200 - 300 kilómetros) de la costa de Brasil, y se extiende sobre gran parte de América del Sur, donde el interior Cinturón de radiación Van Allen se sumerge a solo 125-500 millas (200 - 800 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra. Los satélites que pasan por la anomalía experimentan dosis extra fuertes de radiación de partículas cargadas que se mueven rápidamente.
Se cree que el campo magnético es producido en gran medida por un océano de hierro líquido fundido y arremolinado que forma el núcleo externo de nuestro planeta, 1,860 millas (3000 kilómetros) debajo de nuestros pies. A medida que el fluido se agita dentro de la Tierra en rotación, actúa como una dinamo de bicicleta o una turbina de vapor. El material que fluye dentro del núcleo externo genera corrientes eléctricas y un campo electromagnético que cambia continuamente. Se cree que los cambios en el campo magnético de nuestro planeta están relacionados con la velocidad y la dirección del flujo de hierro líquido y níquel en el núcleo externo.
Chris Finlay, científico senior de DTU Space en Dinamarca, dijo: "Los datos de enjambre ahora nos permiten mapear cambios detallados en el campo magnético de la Tierra. Inesperadamente, estamos encontrando cambios rápidos de campo localizados que parecen ser el resultado de aceleraciones del metal líquido que fluye dentro del núcleo ”.
Se espera que los resultados adicionales den una mejor comprensión de por qué el campo se está debilitando en algunos lugares y a nivel mundial. Sabemos que durante millones de años, los polos magnéticos en realidad pueden voltearse con el norte convirtiéndose en sur y sur norte. Es posible que la aceleración actual en el debilitamiento del campo global signifique que está listo para cambiar.
Aunque no hay evidencia de que los cambios anteriores afectaron la vida de manera negativa, una cosa es segura. Si te levantas una mañana y encuentras que la aguja de tu brújula apunta hacia el sur en lugar de hacia el norte, eso sucedió.
