Spiral Galaxy NGC 1350. Crédito de la imagen: ESO. Click para agrandar.
Hace ochenta y cinco millones de años en el pequeño planeta Tierra, los dinosaurios gobernaban, ignorantes de su próxima desaparición en la gran extinción jurásica, mientras que los mamíferos aún eran criaturas pequeñas y tímidas. Los Andes del sur de Bolivia, Chile y Argentina aún no se habían formado y América del Sur todavía era un continente insular.
Hace ochenta y cinco millones de años, nuestro Sol y su sistema solar estaban a 60,000 años luz de donde ahora se encuentra [1].
Hace ochenta y cinco millones de años, en otro rincón del Universo, la luz salió de la hermosa galaxia espiral NGC 1350, para un viaje a través del universo. Parte de esta luz fue registrada a principios del año 2000 DC por el Very Large Telescope de ESO, ubicado en el Cerro Paranal de 2.600m de altura en los Andes chilenos en el planeta Tierra.
Los astrónomos clasifican NGC 1350 como una galaxia de tipo Sa (r), lo que significa que es una espiral con grandes regiones centrales. De hecho, NGC 1350 se encuentra en el límite entre el tipo espiral de anillo roto y una espiral de gran diseño con dos brazos exteriores principales. Tiene aproximadamente 130,000 años luz de diámetro y, por lo tanto, es un poco más grande que nuestra Vía Láctea.
Los brazos externos, más bien débiles y elegantes, se originan en el anillo principal interno y se pueden rastrear durante casi medio círculo cuando se encuentran con el brazo opuesto, dando la impresión de completar un segundo anillo externo, el "ojo". Los brazos reciben un tinte azul como resultado de la presencia de estrellas muy jóvenes y masivas. La cantidad de polvo, visto como pequeñas espirales de polvo fragmentado en la parte central de la galaxia y que produce un fino tapiz que se asemeja a los vasos sanguíneos del ojo, también es una firma de la formación de estrellas.
Las partes externas de la galaxia son tan tenues que se pueden ver muchas galaxias de fondo brillando a través de ellas, proporcionando a los observadores una increíble sensación de profundidad. De hecho, es bastante notable ver que con un tiempo de exposición total de solo 16 minutos, el VLT nos permite admirar una colección tan increíble de universos isleños deambulando por el cielo. ESO PR Photo 31b / 05 es un mosaico de algunas de las galaxias más prominentes que se encuentran en las imágenes. Algunos de estos pueden residir a varios miles de millones de años luz de distancia, es decir, la luz de estas galaxias se emitió cuando el Sol y la Tierra aún no se habían formado.
NGC 1350 se encuentra en la constelación de Fornax (The Furnace) del sur, bastante discreta [2]. Alejándose de nosotros a una velocidad de 1860 km / s [3], está a ochenta y cinco millones de años luz de distancia. Por lo tanto, lo más probable es que no sea miembro del cúmulo de galaxias de Fornax, la entidad más notable en la constelación, que se encuentra a unos 65 millones de años luz de distancia y contiene la espiral barrada NGC 1365, mucho más famosa. En el cielo, se encuentra NGC 1350 en las afueras del cúmulo Fornax como se puede ver en esta imagen tomada con el telescopio 1m-Schmidt en La Silla.
Fuente original: Comunicado de prensa de ESO
