Crédito de imagen: NASA
Un estudio financiado por la NASA descubrió que la capacidad del cuerpo humano para combatir enfermedades puede verse disminuida por los vuelos espaciales. El efecto puede incluso persistir después del regreso de un astronauta a la Tierra después de largos vuelos.
Además de las condiciones experimentadas por los astronautas en vuelo, el estrés experimentado antes del lanzamiento y después del aterrizaje también puede contribuir a una disminución de la inmunidad.
Los resultados del estudio se publicaron recientemente en "Cerebro, comportamiento e inmunidad". Los resultados pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor los efectos de los vuelos espaciales en la respuesta inmune humana. También pueden proporcionar nuevas ideas para garantizar la salud, la seguridad y el rendimiento de los miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional y los futuros tripulantes en misiones extendidas.
"Los astronautas viven y trabajan en un ambiente relativamente lleno de gente y estresante", dijo Duane Pierson, investigador principal del estudio y microbiólogo sénior de la NASA en el Johnson Space Center, Houston. “El estrés integral de los vuelos espaciales puede afectar negativamente la salud de los astronautas al afectar la respuesta inmune humana. Nuestro estudio sugiere que estos efectos pueden aumentar a medida que aumentan la duración de la misión y las demandas de actividad de la misión ”, agregó.
El recuento de glóbulos blancos proporciona una pista sobre la presencia de enfermedades. Los cinco tipos principales de glóbulos blancos trabajan juntos para proteger el cuerpo al combatir infecciones y atacar materiales extraños. Los glóbulos blancos más frecuentes se llaman neutrófilos.
De 1999 a 2002, científicos de la NASA, Enterprise Advisory Services, Inc., de Houston, y la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston compararon las funciones de neutrófilos en 25 astronautas. Hicieron comparaciones después de las misiones de cinco días del transbordador espacial y de las misiones de nueve a 11 días.
Los investigadores encontraron que el número de neutrófilos aumentó en un 85 por ciento al aterrizar en comparación con los niveles previos al vuelo. Los sujetos sanos de control de tierra, que no volaron, no exhibieron más del dos por ciento de aumento. Los investigadores también descubrieron que las funciones realizadas por estas células, específicamente la ingestión y destrucción de microorganismos, se ven afectadas por factores asociados con los vuelos espaciales. El efecto se vuelve más pronunciado durante las misiones más largas.
El aumento en el número de neutrófilos de astronautas resultó en un aumento correspondiente (más del 50 por ciento) en el recuento total de glóbulos blancos al aterrizar. El aumento es una consecuencia constante del estrés.
Pierson enfatizó que “ningún astronauta en el estudio se enfermó; sin embargo, las misiones de exploración más largas pueden resultar en manifestaciones clínicas de disminución de la respuesta inmune
Los investigadores concluyeron que el efecto general de los vuelos espaciales, el estrés relacionado antes y después del vuelo disminuye la capacidad de los neutrófilos de los miembros de la tripulación para destruir invasores microbianos. Este hallazgo sugiere que los miembros de la tripulación que regresan de misiones más largas pueden ser brevemente más susceptibles a las infecciones que antes del lanzamiento, porque estas células no son tan eficientes para ingerir y destruir agentes infecciosos.
"Tener una mejor comprensión del impacto del estrés en la inmunidad nos ayudará a comprender mejor los riesgos de enfermedades infecciosas para los miembros de la tripulación de la Estación Espacial y los futuros viajeros en misiones de larga duración", dijo Pierson.
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Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
