Convierta una cámara en un lugar durante cuatro décadas y podrá ver muchos cambios. Las casas surgen y se deterioran lentamente.
Landsat es el programa de observación de la Tierra de más larga duración, con cuatro décadas de observaciones detrás. Hoy, para celebrar el lanzamiento de Landsat 5 en este día en 1984, aquí hay cinco imágenes de Landsat que nos ayudaron a comprender mejor la Tierra y, a veces, cómo los humanos afectan su medio ambiente.
Mount St. Helens
Cuando el Monte St. Helens del estado de Washington explotó en mayo de 1980, mató a 57 personas y destruyó gran parte del campo circundante. Sin embargo, para los vulcanólogos estadounidenses, St. Helens era un blanco fácil de estudiar tanto de cerca como con el satélite Landsat. Esta imagen de 1980 muestra el campo devastado en las semanas posteriores a la erupción. Las fotos de Landsat de cada año demuestran cómo se ha recuperado el área en las últimas dos décadas.
Antártida tridimensional
Esa imagen allá arriba lleva años en proceso. Primero, los científicos recolectaron 1,100 imágenes de la Antártida usando el satélite Landsat 7. Ese proceso tomó tres años, entre 1999 y 2001. Combinaron datos de elevación y mediciones de campo. Luego vino el minucioso proceso de unirlo. Finalmente se lanzó al público en 2007. ¿Un beneficio inesperado? Espiar el continente desde el espacio permitió a los científicos rastrear mejor a los pingüinos emperador. Esa mancha marrón en la imagen es en realidad donde estaban sentados los pingüinos cuando se tomaron las fotos.
Corriendo al rescate de Kuwait
Cuando Irak se retiró de Kuwait durante la Guerra del Golfo Pérsico en 1991, las tropas iraquíes incendiaron unos 650 pozos petroleros. La devastación ambiental fue enorme. Esta imagen del Landsat, entre muchas otras, fue crucial para que los socorristas kuwaitíes descubrieran dónde estaban ardiendo los incendios y cuál era la mejor manera de abordarlos.
Imagen Van Gogh de Landsat
¿Son esas estrellas y nebulosas que vemos arriba? No del todo, pero la NASA señala que se parece mucho a la imagen de Vincent Van Gogh "Noche estrellada". Esa instantánea de 2005 del Landsat 7 muestra el fitoplancton que rodea la isla sueca de Gotland en el Mar Báltico. La imagen fue votada como la mejor fotografía de los visitantes de la NASA al concurso "Earth As Art" celebrado en 2012.
Reducción del mar de Aral
La serie de imágenes Landsat de arriba muestra cuánto desapareció el Mar de Aral entre 1977 y 2006. El cuerpo de agua, ubicado entre Uzbekistán (sur) y Kazajstán, solía ser el cuarto lago más grande del mundo. Los soviéticos aprovecharon el mar hace varias décadas para regar los alrededores. Si bien las autoridades locales están trabajando para revertir el daño, el mar sigue siendo aproximadamente la mitad del tamaño que solía ser.
Hay más magia Landsat por venir en los próximos años. La Misión de Continuidad de Datos Landsat abandonó la Tierra el mes pasado y tomará más fotos de la Tierra en una resolución aún mejor que sus antepasados. Echa un vistazo a su video de lanzamiento a continuación.
