Descubrimiento descansando en la pista de aterrizaje en la Base Edwards de la Fuerza Aérea. Crédito de la imagen: NASA Haga Click para agrandar
El transbordador espacial Discovery está en casa después de un viaje de 14 días y 5.8 millones de millas en el espacio. La misión incluyó maniobras en órbita impresionantes, pruebas de nuevos equipos y procedimientos, una primera reparación de caminata espacial y visitas virtuales con dos jefes de estado.
La comandante Eileen Collins y la tripulación de la misión STS-114, Jim Kelly, Charlie Camarda, Wendy Lawrence, Steve Robinson, Andy Thomas y Soichi Noguchi de Japón, aterrizaron en la Base Edwards de la Fuerza Aérea, California, a las 8:12 EDT de esta mañana. .
"Hemos tenido una misión fantástica", dijo Collins poco después de que la tripulación desembarcó del transbordador. “Trajimos Discovery de vuelta en gran forma. Este es un momento maravilloso para todos nosotros experimentar ".
La misión de Discovery, la primera de las dos misiones de prueba de Regreso al vuelo después del accidente de Columbia en 2003, fue uno de los vuelos espaciales más complejos en la historia de la NASA. La tripulación ejecutó sin problemas su lista de tareas pendientes.
Después de un despegue puntual de KSC el 26 de julio, la tripulación probó nuevas capacidades y técnicas desarrolladas en los últimos dos años y medio para inspeccionar y posiblemente reparar el transbordador espacial en órbita. Collins guió a Discovery a través de una maniobra de volteo hacia atrás sin precedentes mientras se acercaba a la Estación Espacial Internacional. La maniobra permitió a la tripulación de la Estación tomar fotos de alta resolución que se sumaron a la riqueza de los nuevos gerentes de misiones de datos utilizados para garantizar que Discovery estuviera en buena forma para volver a casa.
"Va a ser difícil superar esta misión", dijo el administrador de la NASA Michael Griffin. "Dondequiera que mires, no hay nada más que un éxito sobresaliente".
Robinson y Noguchi, con la ayuda de sus compañeros de tripulación, completaron tres caminatas espaciales. Los astronautas repararon un Giroscopio de Momento de Control de la Estación Espacial y reemplazaron otro. Sus esfuerzos pusieron de nuevo en servicio los cuatro giroscopios de la estación. También probaron nuevas técnicas de reparación para el revestimiento exterior de protección térmica del transbordador espacial y el equipo instalado fuera de la estación.
Cuando se observaron dos rellenos de baldosas de protección térmica que sobresalían de la parte inferior de Discovery, los astronautas y otros expertos en el terreno se unieron para idear un plan para evitar que las protuberancias "tropezaran con la capa límite", causando temperaturas más altas en el Shuttle durante la atmósfera. -entrada. Los controladores de tierra enviaron planes al complejo Shuttle-Station para que Robinson montara el brazo robótico de la estación debajo del Shuttle y, con precisión quirúrgica, sacara los rellenos de huecos. Nunca antes se había intentado trabajar en el trasbordador, pero con Thomas coordinando, Lawrence y Kelly operando los brazos robóticos, y su compañero de caminata espacial Noguchi vigilando, Robinson completó delicadamente la extracción.
Los astronautas de Discovery y la tripulación de la estación, el ruso Sergei Krikalev y el estadounidense John Phillips, transfirieron más de 12,000 libras de equipos y suministros a la estación. Discovery devolvió aproximadamente 7,000 libras de material de la Estación a la Tierra.
El equipo recibió llamadas telefónicas de dos líderes mundiales. El presidente George W. Bush y el primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, felicitaron y apreciaron el arduo trabajo de todos los astronautas.
El comandante Collins y la tripulación también rindieron homenaje a los astronautas caídos de Columbia, así como a otros que dieron sus vidas por la exploración espacial.
Durante las próximas semanas, los ingenieros procesarán los datos de STS-114, la primera de dos misiones de prueba para el transbordador espacial. Los equipos ya están trabajando para averiguar por qué una gran pieza de espuma se cayó del tanque externo durante el ascenso. Los gerentes de la NASA se han comprometido a comprender por qué la espuma salió del tanque y a remediarla si es necesario, antes de autorizar la próxima misión de prueba de regreso al vuelo del transbordador espacial, STS-121, para el vuelo.
Los astronautas del Discovery pasarán los próximos días sometidos a controles médicos, reuniéndose con sus familias y regresando a Houston. En aproximadamente una semana, después de los preparativos en Edwards, Discovery será transportado de regreso al Centro Espacial Kennedy de la NASA, Florida, sobre un avión Boeing-747 modificado.
Para obtener más información sobre la misión Regreso al vuelo, visite:
http://www.nasa.gov/returntoflight
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
