Hay un nuevo concepto en los trabajos sobre la evolución de los brazos galácticos y cómo se mueven a través de la estructura de las galaxias espirales. Robert Grand, un estudiante de posgrado en el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College de Londres, usó un nuevo modelo de computadora para sugerir que estas características distintivas de las galaxias espirales, incluida nuestra propia Vía Láctea, evolucionan de formas diferentes de lo que se pensaba anteriormente.
La teoría actualmente aceptada es que cuando las galaxias espirales giran, los "brazos" son en realidad estructuras transitorias que se mueven a través de el disco aplanado de estrellas que rodea el bulbo galáctico, sin embargo, no afecta directamente el movimiento de las estrellas individuales. Esto funcionaría de la misma manera que una "ola" atraviesa una multitud en un evento de estadio. La ola se mueve, pero las personas individuales no se mueven con ella, sino que permanecen sentados después de que ha pasado.
Sin embargo, cuando Grand investigó este movimiento sugerido utilizando modelos informáticos de galaxias, él y sus colegas descubrieron que esto era no lo que solía pasar En cambio, las estrellas en realidad movido junto con los brazos, en lugar de mantener sus posiciones.
También se observó en estos modelos que las armas en sí no son características permanentes, sino que se rompen y reforman en el transcurso de 80 a 100 millones de años. Grand sugiere que esto puede deberse a las poderosas fuerzas de corte gravitacional generadas por el giro de la galaxia.
“Simulamos la evolución de los brazos espirales para una galaxia con cinco millones de estrellas durante un período de 6 mil millones de años. Descubrimos que las estrellas pueden migrar de manera mucho más eficiente de lo que se pensaba anteriormente. Las estrellas están atrapadas y se mueven a lo largo del brazo por su influencia gravitacional, pero creemos que eventualmente el brazo se rompe debido a las fuerzas de corte ".
- Robert Grand
Los modelos de computadora también mostraron que las estrellas a lo largo del borde de ataque de los brazos tendían a moverse hacia adentro hacia el centro galáctico, mientras que las estrellas que se alineaban en los extremos posteriores se llevaban al borde exterior de la galaxia.
Dado que una galaxia espiral tarda cientos de millones de años en completar una sola rotación, es imposible observar su evolución y morfología en tiempo real. Investigadores como Grand y sus simulaciones son clave para nuestra eventual comprensión de cómo se formaron estas islas de estrellas y continúan transformándose en las vastas y variadas estructuras que vemos hoy.
“Esta investigación tiene muchas implicaciones potenciales para la astronomía observacional futura, como la próxima misión de piedra angular de la Agencia Espacial Europea, Gaia, en la que MSSL también está muy involucrada. Además de ayudarnos a comprender la evolución de nuestra propia galaxia, puede tener aplicaciones para regiones de formación estelar ".
- Robert Grand
Los resultados se presentaron en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Gales el 20 de abril. Lea el comunicado de prensa en el sitio web de la Royal Astronomical Society aquí.
Imagen superior: M81, una galaxia espiral similar a nuestra propia Vía Láctea, es una de las galaxias más brillantes que se pueden ver desde la Tierra. Los brazos espirales se enrollan hasta el núcleo y están formados por estrellas jóvenes, azuladas y calientes formadas en los últimos millones de años, mientras que el bulbo central contiene estrellas más viejas y rojas. Crédito: NASA, ESA y The Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
