Está demostrado. Sin embargo, ¿no es un poco egoísta de la humanidad suponer que la vida debería ser "como la conocemos"? Ahora los astrobiólogos / científicos como Dirk Schulze-Makuch, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Washington, y Abel Méndez, de la Universidad de Puerto Rico en Aricebo, sugieren que adoptemos un punto de vista menos limitado.
“En los próximos años, la cantidad de exoplanetas catalogados se contará por miles. Esto ampliará enormemente la cantidad de mundos potencialmente habitables y conducirá a una evaluación sistemática de su potencial astrobiológico. Aquí, sugerimos un esquema de clasificación de dos niveles de habitabilidad de exoplanetas ”. dice Schulze-Makuch (et al). "El primer nivel consiste en un Índice de similitud de la Tierra (ESI), que permite que los mundos sean examinados con respecto a su similitud con la Tierra, el único planeta habitado conocido en este momento".
En este momento, un equipo científico internacional que representa a la NASA, SETI, el Centro Aeroespacial Alemán y cuatro universidades están listos para proponer dos preguntas principales relacionadas con nuestra búsqueda de la vida, tanto como suponemos como alternativamente. Según el comunicado de prensa de WSU:
"La primera pregunta es si se pueden encontrar condiciones similares a la Tierra en otros mundos, ya que sabemos empíricamente que esas condiciones podrían albergar vida", dijo Schulze-Makuch. "La segunda pregunta es si existen condiciones en los exoplanetas que sugieren la posibilidad de otras formas de vida, conocidas o no".
En las próximas semanas, Schulze-Makuch y sus nueve coautores publicarán un artículo en el Astrobiología revista que describe sus planes futuros para la clasificación de exoplanetas. El doble enfoque consistirá en un Índice de similitud de la Tierra (ESI), que colocará estos mundos recién encontrados dentro de nuestros parámetros conocidos, y un Índice de habitabilidad planetaria (PHI), que explicará las condiciones más extremas que podrían soportar la subsistencia sustituta.
"El ESI se basa en los datos disponibles o potencialmente disponibles para la mayoría de los exoplanetas, como la masa, el radio y la temperatura". explica el equipo “Para el segundo nivel del esquema de clasificación, proponemos un Índice de Habitabilidad Planetaria (PHI) basado en la presencia de un sustrato estable, energía disponible, química apropiada y el potencial para retener un solvente líquido. La PHI ha sido diseñada para minimizar la búsqueda parcial de vida tal como la conocemos y para tener en cuenta la vida que podría existir en condiciones más exóticas ".
Asumir que la vida solo podría existir en planetas similares a la Tierra es simplemente un pensamiento de mente estrecha, y la propuesta y los esfuerzos de modelado del equipo les permitirán filtrar juiciosamente los nuevos descubrimientos con velocidad y alto nivel de probabilidad. Permitirá a la ciencia echar un vistazo más amplio a lo que hay ahí fuera, sin limitarse a suposiciones.
"La habitabilidad en un sentido más amplio no está necesariamente restringida al agua como solvente o a un planeta que rodea una estrella", escriben los autores del artículo. “Por ejemplo, los lagos de hidrocarburos en Titán podrían albergar una forma de vida diferente. Los estudios análogos en ambientes de hidrocarburos en la Tierra, de hecho, indican claramente que estos ambientes son habitables en principio. Los planetas huérfanos que vagan libres de cualquier estrella central también podrían presentar condiciones adecuadas para alguna forma de vida ".
Por supuesto, el equipo admite que una diversidad extraterrestre es seguramente un esfuerzo cuestionable, pero ¿por qué arriesgarse a la posibilidad de descubrir simplemente porque podría no ocurrir? ¿Por qué ahogar el pensamiento creativo?
"Nuestra PHI propuesta está informada por parámetros químicos y físicos que conducen a la vida en general", escriben. "Se basa en factores que, en principio, podrían detectarse a la distancia de los exoplanetas de la Tierra, dada la instrumentación (espacial) futura planificada actualmente".
Fuente original de noticias: WSU News. Para leer más: un enfoque de dos niveles para evaluar la habitabilidad de los exoplanetas.
