¿Puede la unidad de deformación estar muy lejos? Un artículo publicado en la edición de Nature de esta semana informa que por primera vez, los átomos de antimateria han sido capturados y retenidos el tiempo suficiente para ser estudiados por instrumentos científicos. No solo es un sueño de ciencia ficción hecho realidad, sino que de una manera muy real podría ayudarnos a descubrir qué sucedió con toda la antimateria que se ha desvanecido desde el Big Bang, uno de los mayores misterios del Universo. "Estamos muy entusiasmados con el hecho de que ahora podemos atrapar átomos de antimateria lo suficiente como para estudiar sus propiedades y ver si son muy diferentes de la materia", dijo Makoto Fujiwara, miembro del equipo de ALPHA, una colaboración internacional en el CERN. .
La antimateria se produce en cantidades iguales con la materia cuando la energía se convierte en masa. Esto sucede en colisionadores de partículas como el CERN y se cree que sucedió durante el Big Bang al comienzo del universo.
"Una buena manera de pensar en la antimateria es una imagen especular de la materia normal", dijo el portavoz del equipo Jeffrey Hangst, físico de la Universidad de Aarhus en Dinamarca. "Por alguna razón, el universo está hecho de materia, no sabemos por qué, porque en principio podrías crear un universo de antimateria".
Para estudiar la antimateria, los científicos deben hacerlo en un laboratorio. La colaboración de ALPHA en el CERN ha sido capaz de producir antihidrógeno, el átomo de antimateria más simple, desde 2002, produciéndolo mezclando antiprotones y positrones para hacer un antátomo neutro. "Lo nuevo es que hemos logrado mantener esos átomos", dijo Hangst, al mantener los átomos de antihidrógeno lejos de las paredes de su recipiente para evitar que se aniquilen durante casi una décima de segundo.
El antihidrógeno se mantuvo en una trampa de iones, con campos electromagnéticos para atraparlos en el vacío, y se enfrió a 9 Kelvin (-443.47 grados Fahrenheit, -264.15 grados Celsius). Para ver realmente si fabricaron algún antihidrógeno, liberan una pequeña cantidad y ver si hay alguna aniquilación entre la materia y la antimateria.
El siguiente paso para la colaboración de ALPHA es realizar experimentos en los átomos de antimateria atrapados, y el equipo está trabajando en una forma de descubrir qué color de luz brilla el antihidrógeno cuando es golpeado con microondas, y ver cómo se compara con los colores de átomos de hidrógeno
