Bien, magnetares. Quizás una de las bestias más feroces que habitan el cosmos. Son raros y poco entendidos.
Algunos de estos magnetares escupen un lote de ondas de radio, y con frecuencia. La manera perfecta de observarlos sería tener una red de antenas de radio de alta calidad en todo el mundo, todos continuamente observando para capturar cada sueño y caída. Una especie de red de platos del espacio profundo.
Como la red de espacio profundo de la NASA.
Los poderosos magnetares
Los magnetares son casi demasiado irreales para creer. La descripción que está a punto de leer puede parecer demasiado fantástica y violenta como para existir en nuestro universo. Pero, oh, dulce niña de verano, nunca subestimes la intensidad de la madre naturaleza.
Imagine un objeto varias veces la masa del sol, exprimido en un espacio no más grande que una pequeña ciudad del medio oeste. Y ese objeto ya exótico está girando, rápidamente, en algunos casos más rápido que una licuadora de cocina. Como dije, casi demasiado irreal para ser creíble.
Estos objetos particulares son una especie de púlsar, y los púlsares en sí mismos son restos exóticos de estrellas gigantes. En los momentos finales de la muerte de una estrella masiva, todo el peso de la estrella se aplasta hacia adentro sin nada que lo resista, sin fuego nuclear ardiendo en su núcleo, no queda nada para mantener el precioso equilibrio que mantiene una estrella durante eones. En el lapso de unos pocos minutos, las intensas presiones exprimen el núcleo cada vez más y más, convirtiendo todos los protones en neutrones y forjando un púlsar en el proceso.
Esta ceniza estelar no está respaldada por el calor y la radiación habituales, como la física, sino por la presión de degeneración cuántica: la simple negativa de los neutrones a ocupar el mismo estado y la misma posición.
¿Pero por qué "magnetars"? Su nombre es importante aquí. Los magnetares, por lo que podemos decir, parecen ser púlsares jóvenes recién forjados. Mientras que todos los púlsares están hechos casi por completo de neutrones, algunas partículas cargadas perdidas como los protones y los electrones sobreviven al crisol. Estas cargas incrustadas giran y giran junto con el resto del cuerpo estelar, y las cargas que se mueven rápidamente forman campos magnéticos. En este caso, los fuertes.
¿Que tan fuerte? Gracias por preguntar.
¿Qué tal un billón a un billón de veces más fuerte que el campo magnético de la Tierra? ¿Qué tal los campos magnéticos más fuertes conocidos en la existencia?
Zona tranquila de radio
Te lo dije, casi increíble.
Así que tienes esta estrella extraña con su campo magnético gigante girando como una cima demoníaca de gran tamaño. Sin embargo, esta situación no durará para siempre, porque las interacciones entre el campo magnético y el púlsar en sí mismo hacen que emita radiación electromagnética y, en algunos casos, especialmente ondas de radio. Esta radiación agota la energía del púlsar, ralentizándola y eventualmente apagando por completo el impresionante campo magnético.
De los más de dos mil púlsares conocidos, solo un par de docenas son magnetares, y solo cuatro emiten señales de radio excepcionalmente fuertes. Los astrónomos no están exactamente seguros de por qué estos magnetares son tan especiales. Quizás su entorno local es tan rico en partículas cargadas que mejora su emisión de radio natural, pero eso es solo una suposición.
La emisión de radio de estos magnetares puede cambiar rápidamente, tan rápido como un día. A veces, los terremotos estrellan las superficies de los púlsares a medida que sus exteriores con forma de concha se agrietan y vuelven a ensamblar, causando los llamados "problemas técnicos" que se ondulan como hipo en la emisión de radio. Además, cada pulso de un radio magnetar contiene muchos subpulsos brillantes que cada uno necesita ser rastreado y analizado.
Solo a través de estas observaciones detalladas podemos obtener una pista sobre la astrofísica extrema de los propios magnetares.
La red del espacio profundo
Ingrese a la Red de Espacio Profundo de la NASA, que consta de tres telescopios en lugares elegidos específicamente en todo el mundo: Madrid, España, Canberra, Australia y Goldstone, California. Estos sitios se utilizan principalmente para rastrear y comunicarse con varias naves espaciales interplanetarias (y en un caso notable, interestelares) de la NASA. Las ubicaciones fueron elegidas para proporcionar cobertura continua, las 24 horas y las 24 horas.
Pero no se usa todo el tiempo. Lleva mucho tiempo comunicarse con sondas robóticas lanzadas por todo el sistema solar, y hay mucho tiempo de inactividad. Y en ese momento, los telescopios y las antenas están sentados allí, escuchando el cosmos sobre ellos, capaces de captar una variedad de señales de radio.
Incluyendo las señales de magnetares exóticos.
En un artículo reciente, un equipo de astrónomos utilizó la Red del Espacio Profundo de la NASA para hacer observaciones detalladas de tres magnetares de radio y un magnetar adicional que parece estar disminuyendo y terminando su vida. Como era de esperar, estos objetos variaron rápidamente durante el transcurso de las semanas y meses de las observaciones, con cambios extraños y (actualmente) inexplicables en la emisión de radio.
Este trabajo fue la observación más detallada hasta el momento de estos radio magnetares. Esta suele ser la parte en la que terminaría con algunos comentarios sobre los procesos astrofísicos que llevaron a las observaciones, pero, por desgracia, cuando se trata de estas bestias exóticas del cosmos, todavía tenemos mucho más que escuchar.
Leer más: "Observaciones de Radio Magnetars con la Red del Espacio Profundo"
